23º enero 2026

Reflujo: síntomas, tratamiento y prevención

La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) se produce cuando el ácido estomacal regresa repetidamente al esófago (conducto que conecta la boca con el estómago). Este reflujo (reflujo ácido) puede irritar el revestimiento del esófago.

Muchas personas experimentan reflujo ácido de vez en cuando. Sin embargo, cuando se presenta repetidamente, puede causar ERGE.

La mayoría de las personas pueden controlar las molestias de la ERGE con cambios en el estilo de vida y medicamentos. Y, aunque es poco común, algunas personas pueden necesitar cirugía para aliviar los síntomas.

Síntomas

Los signos y síntomas comunes de la ERGE incluyen:

• Una sensación de ardor en el pecho (acidez estomacal), generalmente después de comer, que puede empeorar por la noche o al acostarse.
• Reflujo (regurgitación) de alimentos o líquidos ácidos
• Dolor en la parte superior del abdomen o el pecho
• Problemas para tragar (disfagia)
• Sensación de un nudo en la garganta

Si tiene reflujo ácido por la noche, también puede experimentar:

• Tos persistente
• Inflamación de las cuerdas vocales (laringitis)
• Asma nueva o que empeora

Cuándo visitar a un médico

Busque atención médica inmediata si tiene dolor en el pecho, especialmente si también presenta dificultad para respirar o dolor en la mandíbula o el brazo. Estos pueden ser signos y síntomas de un ataque cardíaco.

Haga una cita con su médico si:

• Experimenta síntomas graves o frecuentes de ERGE
• Toma medicamentos de venta libre para la acidez estomacal más de dos veces por semana

Razones

La ERGE es causada por reflujo ácido frecuente o reflujo de contenido no ácido del estómago.

Al tragar, una banda muscular circular que rodea la parte inferior del esófago (el esfínter esofágico inferior) se relaja para permitir que los alimentos y los líquidos fluyan hacia el estómago. Posteriormente, el esfínter se cierra de nuevo.

Si el esfínter no se relaja adecuadamente o se debilita, el ácido estomacal puede regresar al esófago. Este reflujo constante de ácido irrita el revestimiento del esófago, lo que a menudo provoca su inflamación.

Factores de riesgo

Las condiciones que pueden aumentar el riesgo de ERGE incluyen:

• Obesidad
• Protrusión de la parte superior del estómago por encima del diafragma (hernia hiatal)
• Embarazo
• Trastornos del tejido conectivo, como la esclerodermia
• Vaciamiento gástrico retardado

Los factores que pueden empeorar el reflujo ácido incluyen:

• De fumar
• Comer en exceso o comer tarde por la noche
• Comer ciertos alimentos (factores desencadenantes), como alimentos grasos o fritos
• Beber ciertas bebidas, como alcohol o café.

Complicaciones

Con el tiempo, la inflamación crónica del esófago puede causar:

• Inflamación del tejido del esófago (esofagitis). El ácido estomacal puede dañar el tejido del esófago, causando inflamación, sangrado y, en ocasiones, una llaga abierta (úlcera). La esofagitis puede causar dolor y dificultad para tragar.
• Estrechamiento del esófago (estenosis esofágica). El daño a la parte inferior del esófago causado por el ácido estomacal causa cicatrización. Esta cicatrización estrecha el esófago, lo que provoca problemas para tragar.
• Cambios precancerosos en el esófago (esófago de Barrett). El daño por ácido puede causar cambios en el tejido que recubre la parte inferior del esófago. Estos cambios se asocian con un mayor riesgo de cáncer de esófago.

Diagnóstico

Es posible que su médico pueda diagnosticar ERGE basándose en sus signos y síntomas y en un examen físico.

Para confirmar un diagnóstico de ERGE o detectar complicaciones, su médico puede recomendar:

• Endoscopia superior. El médico inserta un tubo delgado y flexible con luz y cámara (endoscopio) por la garganta. El endoscopio permite al médico ver el interior del esófago y el estómago. Si hay reflujo, los resultados de la prueba podrían no mostrar ningún problema, pero la endoscopia puede detectar inflamación del esófago (esofagitis) u otras complicaciones.
  La endoscopia también permite tomar una muestra de tejido (biopsia) para detectar complicaciones como el esófago de Barrett. En algunos casos, si se observa un estrechamiento del esófago, este puede estirarse o dilatarse durante este procedimiento. Esto se hace para mejorar la dificultad para tragar (disfagia).
• Prueba ambulatoria con sonda de pH. Se coloca un monitor en el esófago para determinar cuándo y durante cuánto tiempo el ácido estomacal regresa a esa zona. El monitor se conecta a una pequeña computadora que se lleva en la cintura o con una correa sobre el hombro.
  El monitor puede ser un tubo delgado y flexible (catéter) que se inserta por la nariz hasta el esófago. O puede ser una pinza que se coloca en el esófago durante una endoscopia. La pinza se excreta en las heces después de unos dos días.
• Una radiografía del sistema digestivo superior. Las radiografías se toman después de beber un líquido calcáreo que recubre y llena el revestimiento interno del tracto digestivo. Este recubrimiento permite al médico ver el contorno del esófago y el estómago. Esto es especialmente útil para personas con dificultad para tragar.
  También es posible que le pidan que trague una pastilla de bario, que puede ayudar a diagnosticar un estrechamiento del esófago que puede impedir la deglución.
• Manometría esofágica. Esta prueba mide las contracciones musculares rítmicas del esófago al tragar. También mide la coordinación y la fuerza de los músculos del esófago. Generalmente se realiza en personas con dificultad para tragar.
• Esofagoscopia transnasal. Esta prueba se realiza para detectar cualquier daño en el esófago. Se inserta un tubo delgado y flexible con una videocámara por la nariz y se baja por la garganta hasta el esófago. La cámara envía imágenes a una pantalla de video.

Tratamiento

Es probable que su médico le recomiende que primero pruebe cambios en su estilo de vida y medicamentos de venta libre. Si no siente alivio en unas semanas, su médico podría recomendarle medicamentos con receta y más pruebas.

Cirugía y otros procedimientos

La ERGE generalmente se puede controlar con medicamentos. Pero si estos no ayudan o si desea evitar el uso prolongado de medicamentos, su médico podría recomendar:

• Fundoplicatura. El cirujano envuelve la parte superior del estómago alrededor del esfínter esofágico inferior para tensar el músculo y prevenir el reflujo. La funduplicatura suele realizarse como un procedimiento mínimamente invasivo (laparoscópico). La envoltura de la parte superior del estómago puede ser completa (fundoplicatura de Nissen) o parcial. El procedimiento parcial más común es la funduplicatura de Toupet. Su cirujano le recomendará el tipo más adecuado para usted.
• Dispositivo LYNX. Un anillo de pequeñas perlas magnéticas rodea la unión del estómago y el esófago. La atracción magnética entre las perlas es lo suficientemente fuerte como para impedir el reflujo ácido, pero lo suficientemente débil como para permitir el paso de los alimentos. El dispositivo LYNX se puede implantar mediante cirugía mínimamente invasiva. Las perlas magnéticas no afectan la seguridad aeroportuaria ni las resonancias magnéticas.
• Fundoplicatura transoral sin incisión (TIF). Este nuevo procedimiento consiste en tensar el esfínter esofágico inferior mediante la creación de una vaina parcial alrededor del esófago inferior con fijadores de polipropileno. La TIF se realiza a través de la boca con un endoscopio y no requiere incisión quirúrgica. Sus ventajas incluyen una rápida recuperación y una alta tolerancia.
  Si tiene una hernia hiatal grande, la TIF por sí sola no es una opción. Sin embargo, puede ser posible si se combina con la reparación laparoscópica de la hernia hiatal.

Dado que la obesidad puede ser un factor de riesgo para la ERGE, su médico podría sugerirle la cirugía para bajar de peso como opción de tratamiento. Consulte con su médico para saber si es candidato para este tipo de cirugía.

Estilo de vida y remedios caseros

Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a reducir la frecuencia del reflujo ácido. Intente:

• Mantenga un peso saludable. El sobrepeso ejerce presión sobre el estómago y provoca reflujo ácido en el esófago.
• Deje de fumar. Fumar reduce el correcto funcionamiento del esfínter esofágico inferior.
• No te acuestes después de comer. Espera al menos tres horas después de comer antes de acostarte.
• Come despacio y mastica bien. Deja el tenedor después de cada bocado y tómalo de nuevo después de masticar y tragar.
• Evite los alimentos y bebidas que le provoquen reflujo. Entre los desencadenantes comunes se encuentran el alcohol, el chocolate, la cafeína, las comidas grasas y la menta.
• Evite la ropa ajustada. La ropa ajustada a la cintura ejerce presión sobre el abdomen y el esfínter esofágico inferior.

Medicina alternativa

Algunas terapias complementarias y alternativas, como el jengibre, la manzanilla y el olmo americano, pueden recomendarse para tratar la ERGE. Sin embargo, ninguna ha demostrado curar la ERGE ni revertir el daño esofágico. Consulte con su médico si está considerando tomar terapias alternativas para tratar la ERGE.

Preparándose para su reunión

Es posible que lo deriven a un médico que se especialice en el sistema digestivo (gastroenterólogo).

¿Qué puedes hacer?

• Anote sus síntomas, incluidos aquellos que parezcan no estar relacionados con el motivo por el que programó el examen.
• Anote todos los desencadenantes de sus síntomas, como alimentos específicos.
• Haga una lista de todos sus medicamentos, vitaminas y suplementos.
• Registre su información médica clave, incluidas otras afecciones.
• Escriba información personal clave, incluidos cambios o factores estresantes recientes en su vida.
• Escriba preguntas para hacerle a su médico.
• Pídale a un familiar o amigo que lo acompañe para ayudarle a recordar lo que dice el médico.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas necesito? ¿Hay alguna preparación especial para ellas?
• ¿Mi condición es temporal o crónica?
• ¿Qué tratamientos están disponibles?
• ¿Existe alguna restricción que deba seguir?

Además de las preguntas que haya preparado para hacerle a su médico, no dude en hacer preguntas durante el examen siempre que no entienda algo.

Qué esperar de su médico

Su médico probablemente le hará varias preguntas. Si está preparado para responderlas, es posible que le quede tiempo para repasar los puntos que desee abordar con más detalle. Es posible que le pregunten:

• ¿Cuándo empezaste a experimentar los síntomas? ¿Qué tan graves son?
• ¿Sus síntomas son persistentes u ocasionales?
• ¿Qué, si hay algo, parece mejorar o empeorar sus síntomas?
• ¿Sus síntomas le despiertan durante la noche?
• ¿Sus síntomas empeoran después de comer o al acostarse?
• ¿Alguna vez le sube algún alimento o material ácido a la parte posterior de la garganta?
• ¿Tiene problemas para tragar alimentos o necesita cambiar su dieta para evitar dificultades al tragar?
• ¿Ganaste o perdiste peso?

Iniciar una campaña