23º enero 2026
Cálculos biliares (colelitiasis): síntomas, tratamiento y prevención
Si los tiene, es posible que escuche a su médico decirle que tiene colelitiasis.
¿Qué son los cálculos biliares?
Los cálculos biliares son trozos de material duro que se forman en la vesícula biliar, un pequeño órgano debajo del hígado.
La vesícula biliar almacena y libera bilis, un líquido producido en el hígado para ayudar con la digestión.
La bilis también transporta productos de desecho como el colesterol y la bilirrubina, que el cuerpo produce al descomponer los glóbulos rojos. Estos pueden formar cálculos biliares.
Los cálculos biliares pueden variar en tamaño, desde un grano de arena hasta una pelota de golf. Es posible que no sepa que los tiene hasta que obstruyan un conducto biliar, causando dolor que requiere tratamiento inmediato.
Tipos de cálculos biliares
Los dos tipos principales de cálculos biliares son:
- Cálculos de colesterol. Suelen ser de color amarillo verdoso. Son los más comunes y representan el 80 % de los cálculos biliares.
- Cálculos pigmentarios. Son más pequeños y oscuros. Están compuestos de bilirrubina.
Síntomas de cálculos biliares
Los cálculos biliares no suelen causar síntomas. Estos solo se presentan cuando un cálculo biliar se aloja en la vesícula y obstruye el flujo de bilis.
Si tiene síntomas, estos pueden incluir:
- Dolor en la parte superior del abdomen, a menudo en el lado derecho, justo debajo de las costillas.
- Dolor en el hombro derecho o la espalda
- Malestar estomacal
- Vómitos
- Otros problemas digestivos, incluyendo indigestión, acidez estomacal y gases.
Consulte a su médico o vaya al hospital si tiene signos de infección o inflamación grave.
Causas de los cálculos biliares
Los médicos no están seguros exactamente de qué causa los cálculos biliares, pero pueden aparecer cuando:
- Hay demasiado colesterol en la bilis. El cuerpo necesita la bilis para la digestión. Normalmente disuelve el colesterol. Pero cuando no puede hacerlo, el exceso de colesterol puede formar cálculos.
- Hay demasiada bilirrubina en la bilis. Afecciones como la cirrosis, las infecciones y los trastornos sanguíneos pueden provocar que el hígado produzca demasiada bilirrubina.
- La vesícula biliar no se vacía por completo. Esto puede provocar que la bilis esté muy concentrada.
Factores de riesgo de cálculos biliares
Es más probable que tenga cálculos biliares si:
- Tienes antecedentes familiares de ellos.
- Eres una mujer.
- Tienes más de 40 años.
- ¿Es usted de ascendencia nativa americana o mexicana?
- Eres obeso
- Tienes una dieta rica en grasas y colesterol, pero baja en fibra.
- No haces mucho ejercicio
- Está usando píldoras anticonceptivas o terapia de reemplazo hormonal.
- Estás embarazada.
- Tienes diabetes.
- Tiene una enfermedad intestinal como la enfermedad de Crohn.
- Tiene anemia hemolítica o cirrosis del hígado.
- Está tomando medicamentos para reducir el colesterol.
- Pierde mucho peso en poco tiempo
Diagnóstico de cálculos biliares
Su médico le realizará un examen físico y puede solicitar pruebas, que incluyen:
- Análisis de sangre. Estos detectan signos de infección u obstrucción y descartan otras afecciones.
- Ultrasonido. Esto crea imágenes del interior de su cuerpo.
- Tomografía computarizada. Radiografías especializadas permiten al médico ver el interior del cuerpo, incluyendo la vesícula biliar.
- Colangiopancreatografía por resonancia magnética. Esta prueba utiliza un campo magnético y pulsos de ondas de radio para generar imágenes del interior del cuerpo, incluyendo el hígado y la vesícula biliar.
- Colegammagrafía (HIDA). Esta prueba permite comprobar si la vesícula biliar se está comprimiendo correctamente. El médico inyecta un material radiactivo inocuo que llega al órgano. Posteriormente, se puede monitorizar su movimiento. Esto puede ayudar a diagnosticar la colecistitis (inflamación de la vesícula biliar) causada por cálculos biliares.
- Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica. El médico introduce un tubo llamado endoscopio por la boca hasta el intestino delgado. Inyecta un medio de contraste para poder ver las vías biliares con una cámara en el endoscopio. A menudo, se pueden extirpar los cálculos biliares que se han desplazado hacia las vías biliares, pero esto solo se realiza si se planifica un tratamiento como parte del procedimiento, ya que es invasivo.
- Ecografía endoscópica. Esta prueba combina la ecografía y la endoscopia para detectar cálculos biliares que pueden estar en lugares difíciles de ver con otras técnicas de imagen, como en el conducto biliar común a su paso por el páncreas.
¿Pueden los cálculos biliares desaparecer por sí solos?
Si sus cálculos biliares no le causan síntomas, generalmente no necesita cirugía. Solo la necesitará si un cálculo se aloja o bloquea uno de los conductos biliares. Esto causa lo que los médicos llaman un "ataque de vesícula". Se trata de un dolor agudo y punzante en el abdomen que puede durar varias horas.
Si tiene enfermedad de células falciformes u otro trastorno sanguíneo, su médico puede considerar realizar una colecistectomía como medida de precaución, incluso si no tiene síntomas.
Tratamiento de los cálculos biliares
No necesita tratamiento si no presenta síntomas. Algunos cálculos biliares pequeños pueden expulsarse por el cuerpo por sí solos.
Puede ser necesario tratamiento quirúrgico:
- Colecistectomía laparoscópica. Esta es la cirugía más común para los cálculos biliares. El cirujano realiza la operación a través de pequeñas incisiones. Introduce un tubo estrecho llamado laparoscopio en el abdomen a través de una pequeña incisión. El tubo contiene una pequeña luz y una cámara. El médico extirpará la vesícula biliar a través de otra pequeña incisión utilizando dispositivos especiales. Generalmente, podrá irse a casa el mismo día.
- Colecistectomía abierta. El médico realiza incisiones más grandes en el abdomen para extirpar la vesícula biliar. Permanecerá hospitalizado unos días después.
En ambos tipos de cirugía, recibirá anestesia general. Esto significa que no estará despierto durante el procedimiento.
Si hay cálculos biliares en los conductos biliares, su médico puede utilizar una CPRE para encontrarlos y eliminarlos antes o durante la cirugía.
Tratamiento no quirúrgico
Si tiene otra condición médica y su médico cree que no debería someterse a una cirugía, es posible que le recete medicamentos en su lugar.
Es posible que necesite tomar el medicamento durante años para disolver completamente los cálculos, y es posible que reaparezcan después de dejar de tomarlo.
Complicaciones de los cálculos biliares
Los cálculos biliares pueden causar problemas graves, entre ellos:
- Inflamación de la vesícula biliar (colecistitis aguda). Esto ocurre cuando un cálculo obstruye la vesícula biliar, impidiéndole vaciarse. Provoca dolor constante y fiebre alta. La vesícula biliar puede reventarse o romperse si no recibe tratamiento inmediato.
- Obstrucción de los conductos biliares. Esto puede causar fiebre, escalofríos y coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia). Si un cálculo obstruye el conducto que lleva al páncreas, este órgano puede inflamarse (pancreatitis).
- Conductos biliares infectados (colangitis aguda). Un conducto biliar obstruido tiene mayor probabilidad de infectarse. Si las bacterias se propagan al torrente sanguíneo, pueden causar una afección peligrosa llamada sepsis.
- Cáncer de vesícula biliar. Es poco común, pero los cálculos biliares aumentan el riesgo de este tipo de cáncer.
Prevención de cálculos biliares
Algunos cambios en el estilo de vida pueden reducir el riesgo de cálculos biliares.
- Consuma una dieta saludable rica en fibra y grasas buenas, como el aceite de pescado y el aceite de oliva. Evite los carbohidratos refinados, el azúcar y las grasas no saludables.
- Haz ejercicio con regularidad. Intenta hacer al menos 30 minutos, 5 días a la semana.
- Aunque la obesidad es un factor de riesgo, evita las dietas que te hagan perder peso en muy poco tiempo.
- Si usted es una mujer con alto riesgo de tener cálculos biliares (por ejemplo, debido a sus antecedentes familiares u otro problema de salud), hable con su médico sobre si debe evitar el uso de anticonceptivos hormonales.
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