23º gennaio 2026

Calcoli biliari (colelitiasi) - Sintomi, trattamento e prevenzione

Se ne soffri, potresti sentire il tuo medico dire che hai la colelitiasi.

Cosa sono i calcoli biliari?

I calcoli biliari sono frammenti di materiale duro che si formano nella cistifellea, un piccolo organo situato sotto il fegato.

La cistifellea immagazzina e rilascia la bile, un fluido prodotto dal fegato per favorire la digestione.

La bile trasporta anche prodotti di scarto come colesterolo e bilirubina, che il corpo produce quando scompone i globuli rossi. Questi prodotti possono formare calcoli biliari.

I calcoli biliari possono variare di dimensioni, da un granello di sabbia a una pallina da golf. Potresti non accorgerti di averli finché non ostruiscono un dotto biliare, causando dolore che richiede un trattamento immediato.

Tipi di calcoli biliari

I due tipi principali di calcoli biliari sono:

• Calcoli di colesterolo. Di solito sono di colore giallo-verde. Sono i più comuni e costituiscono l'80% dei calcoli biliari.
• Calcoli pigmentati. Sono più piccoli e più scuri. Sono composti da bilirubina.

Sintomi dei calcoli biliari

I calcoli biliari di solito non causano sintomi. I sintomi si manifestano solo quando un calcolo biliare si deposita nella cistifellea e blocca il flusso della bile attraverso l'organismo.

Se presenti sintomi, questi potrebbero includere:

• Dolore nella parte superiore dell'addome, spesso sul lato destro, appena sotto le costole
• Dolore alla spalla destra o alla schiena
• Mal di stomaco
• vomito
• Altri problemi digestivi, tra cui indigestione, bruciore di stomaco e gas

Consultare il medico o recarsi in ospedale se si manifestano segni di grave infezione o infiammazione.

Cause dei calcoli biliari

I medici non sanno esattamente cosa causi i calcoli biliari, ma possono formarsi quando:

• C'è troppo colesterolo nella bile. Il tuo corpo ha bisogno della bile per la digestione. Normalmente dissolve il colesterolo. Ma quando non ci riesce, il colesterolo in eccesso può formare calcoli.
• C'è troppa bilirubina nella bile. Condizioni come cirrosi, infezioni e malattie del sangue possono indurre il fegato a produrre troppa bilirubina.
• La cistifellea non si svuota completamente. Questo può rendere la bile molto concentrata.

Fattori di rischio per i calcoli biliari

È più probabile che si sviluppino calcoli biliari se:

• Hai una storia familiare di loro
• Tu sei una donna.
• Hai più di 40 anni.
• Sei di origine nativa americana o messicana?
• Sei obeso.
• Segue una dieta ricca di grassi e colesterolo ma povera di fibre
• Non fai molto esercizio.
• Stai usando la pillola anticoncezionale o la terapia ormonale sostitutiva
• Sei incinta.
• Hai il diabete.
• Hai una malattia intestinale come il morbo di Crohn
• Soffri di anemia emolitica o cirrosi epatica
• Stai assumendo farmaci per abbassare il colesterolo
• Perdere molto peso in poco tempo

Diagnosi dei calcoli biliari

Il medico eseguirà un esame fisico e potrebbe prescrivere degli esami, tra cui:

• Esami del sangue. Verificano la presenza di segni di infezione o ostruzione ed escludono altre patologie.
• Ultrasuoni. Generano immagini dell'interno del corpo.
• Tomografia computerizzata. Radiografie specifiche consentono al medico di visualizzare l'interno del corpo, compresa la cistifellea.
• Colangiopancreatografia a risonanza magnetica. Questo esame utilizza un campo magnetico e impulsi di onde radio per generare immagini dell'interno del corpo, inclusi fegato e cistifellea.
• Colescintigrafia (scansione HIDA). Questo esame può verificare se la cistifellea si contrae correttamente. Il medico inietta un materiale radioattivo innocuo che raggiunge l'organo. Il suo movimento può quindi essere monitorato. Questo può aiutare a diagnosticare la colecistite (infiammazione della cistifellea) da calcoli biliari.
• Colangiopancreatografia retrograda endoscopica. Il medico inserisce un tubo chiamato endoscopio attraverso la bocca fino all'intestino tenue. Inietta un mezzo di contrasto in modo da poter visualizzare i dotti biliari tramite una telecamera nell'endoscopio. Spesso può rimuovere eventuali calcoli biliari che si sono spostati nei dotti, ma questo viene fatto solo se è previsto un trattamento come parte della procedura, poiché è invasivo.
• Ecografia endoscopica. Questo esame combina l'ecografia e l'endoscopia per cercare calcoli biliari che potrebbero trovarsi in punti difficili da visualizzare con altre tecniche di imaging, come nel dotto biliare comune nel suo passaggio attraverso il pancreas.

I calcoli biliari possono scomparire da soli?

Se i calcoli biliari non causano sintomi, di solito non è necessario un intervento chirurgico. Sarà necessario solo se un calcolo si incastra o ostruisce uno dei dotti biliari. Questo provoca quello che i medici chiamano un "attacco di cistifellea". Si tratta di un dolore acuto e lancinante all'addome che può durare diverse ore.

Se soffri di anemia falciforme o di un'altra malattia del sangue, il tuo medico potrebbe valutare l'esecuzione di una colecistectomia come misura precauzionale, anche se non presenti sintomi.

Trattamento dei calcoli biliari

Se non si presentano sintomi, non è necessario alcun trattamento. Alcuni piccoli calcoli biliari possono attraversare il corpo da soli.

Potrebbe essere necessario un trattamento chirurgico:

• Colecistectomia laparoscopica. Si tratta dell'intervento chirurgico più comune per i calcoli biliari. Il chirurgo opera attraverso piccole incisioni. Introduce un tubo sottile, chiamato laparoscopio, nell'addome attraverso una piccola incisione. Il tubo contiene una piccola luce e una telecamera. Il medico rimuoverà la cistifellea attraverso un'altra piccola incisione utilizzando dispositivi speciali. Di solito, il paziente torna a casa il giorno stesso.
• Colecistectomia aperta. Il medico eseguirà delle incisioni più ampie nell'addome per rimuovere la cistifellea. Il ricovero in ospedale sarà necessario per alcuni giorni.

Per entrambi i tipi di intervento chirurgico, verrà eseguita l'anestesia generale. Ciò significa che non sarete svegli durante la procedura.
Se i calcoli biliari sono presenti nei dotti biliari, il medico può ricorrere alla colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP) per individuarli e rimuoverli prima o durante l'intervento chirurgico.

Trattamento non chirurgico

Se soffri di un'altra patologia e il tuo medico ritiene che non dovresti sottoporti a un intervento chirurgico, potrebbe prescriverti dei farmaci.

Potrebbe essere necessario assumere il farmaco per anni per sciogliere completamente i calcoli, che potrebbero ricomparire dopo aver smesso di prenderlo.

Complicazioni dei calcoli biliari

I calcoli biliari possono causare gravi problemi, tra cui:

• Infiammazione della cistifellea (colecistite acuta). Si verifica quando un calcolo ostruisce la cistifellea impedendone lo svuotamento. Provoca dolore costante e febbre alta. La cistifellea può scoppiare o rompersi se non si interviene immediatamente.
• Dotti biliari ostruiti. Questo può causare febbre, brividi e ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero). Se un calcolo ostruisce il dotto che porta al pancreas, questo organo può infiammarsi (pancreatite).
• Dotti biliari infetti (colangite acuta). Un dotto ostruito ha maggiori probabilità di infettarsi. Se i batteri si diffondono nel flusso sanguigno, possono causare una condizione pericolosa chiamata sepsi.
• Cancro alla cistifellea. È raro, ma i calcoli biliari aumentano il rischio di questo tipo di cancro.

Prevenire i calcoli biliari

Alcuni cambiamenti nello stile di vita possono ridurre il rischio di calcoli biliari.

• Segui una dieta sana, ricca di fibre e grassi buoni, come l'olio di pesce e l'olio d'oliva. Evita carboidrati raffinati, zuccheri e grassi nocivi.
• Fai esercizio fisico regolarmente. Cerca di fare almeno 30 minuti, 5 giorni a settimana.
• Sebbene l'obesità sia un fattore di rischio, evitate le diete che vi fanno perdere peso in tempi molto brevi.
• Se sei una donna ad alto rischio di calcoli biliari (ad esempio, a causa della tua storia familiare o di un'altra condizione di salute), parla con il tuo medico per sapere se dovresti evitare di usare metodi contraccettivi ormonali.

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