23 janvier 2026

Calculs biliaires (cholélithiase) - Symptômes, traitement et prévention

Si vous en souffrez, votre médecin pourrait vous annoncer que vous avez une cholélithiase.

Que sont les calculs biliaires ?

Les calculs biliaires sont des morceaux de matière dure qui se forment dans la vésicule biliaire, un petit organe situé sous le foie.

Votre vésicule biliaire stocke et libère la bile, un liquide produit par le foie pour faciliter la digestion.

La bile transporte également des déchets comme le cholestérol et la bilirubine, produits par l'organisme lors de la dégradation des globules rouges. Ces substances peuvent former des calculs biliaires.

La taille des calculs biliaires peut varier d'un grain de sable à une balle de golf. Il est possible de ne pas s'en apercevoir avant qu'ils n'obstruent un canal cholédoque, provoquant une douleur nécessitant un traitement immédiat.

Types de calculs biliaires

Les deux principaux types de calculs biliaires sont :

• Calculs biliaires. Ils sont généralement jaune-vert. Ce sont les plus fréquents, représentant 80 % des calculs biliaires.
• Calculs pigmentaires. Ils sont plus petits et plus foncés. Ils sont composés de bilirubine.

Symptômes des calculs biliaires

Les calculs biliaires sont généralement asymptomatiques. Les symptômes n'apparaissent que lorsqu'un calcul se bloque dans la vésicule biliaire et obstrue la circulation de la bile.

Si vous présentez des symptômes, ceux-ci peuvent inclure :

• Douleurs dans la partie supérieure de l'abdomen, souvent du côté droit, juste en dessous des côtes.
• Douleur à l'épaule ou au dos droit
• Maux d'estomac
• Vomissement
• D'autres problèmes digestifs, notamment l'indigestion, les brûlures d'estomac et les gaz.

Consultez votre médecin ou rendez-vous à l'hôpital si vous présentez des signes d'infection ou d'inflammation grave.

Causes des calculs biliaires

Les médecins ne savent pas exactement ce qui provoque les calculs biliaires, mais ils peuvent se former lorsque :

• Il y a trop de cholestérol dans votre bile. Votre corps a besoin de bile pour la digestion. Normalement, elle dissout le cholestérol. Mais lorsqu'elle ne peut pas le faire, l'excès de cholestérol peut former des calculs.
• Votre bile contient un excès de bilirubine. Des affections telles que la cirrhose, les infections et les maladies du sang peuvent entraîner une surproduction de bilirubine par le foie.
• Votre vésicule biliaire ne se vide pas complètement. Cela peut rendre votre bile très concentrée.

Facteurs de risque des calculs biliaires

Vous êtes plus susceptible de développer des calculs biliaires si vous :

• Vous avez des antécédents familiaux de ce genre.
• Vous êtes une femme.
• Vous avez plus de 40 ans.
• Êtes-vous d'origine amérindienne ou mexicaine ?
• Vous êtes obèse.
• Votre alimentation est riche en graisses et en cholestérol, mais pauvre en fibres.
• Vous ne faites pas beaucoup d'exercice.
• Vous utilisez la pilule contraceptive ou un traitement hormonal substitutif
• Vous êtes enceinte.
• Vous êtes diabétique.
• Vous souffrez d'une maladie intestinale telle que la maladie de Crohn.
• Vous souffrez d'anémie hémolytique ou de cirrhose du foie.
• Vous prenez des médicaments pour faire baisser votre cholestérol
• Perdre beaucoup de poids en peu de temps

diagnostic de calculs biliaires

Votre médecin procédera à un examen physique et pourra prescrire des examens complémentaires, notamment :

• Analyses de sang. Elles permettent de détecter des signes d'infection ou d'obstruction et d'exclure d'autres pathologies.
• Échographie. Cet examen permet de visualiser l'intérieur de votre corps.
• Scanner (tomodensitométrie). Des radiographies spécialisées permettent à votre médecin de visualiser l'intérieur de votre corps, notamment votre vésicule biliaire.
• Cholangiopancréatographie par résonance magnétique. Cet examen utilise un champ magnétique et des impulsions d'ondes radio pour créer des images de l'intérieur de votre corps, notamment de votre foie et de votre vésicule biliaire.
• Choléscintigraphie (scintigraphie HIDA). Cet examen permet de vérifier le bon fonctionnement de votre vésicule biliaire. Votre médecin injecte un produit radioactif inoffensif qui se dirige vers l'organe. Son déplacement est ensuite suivi. Cela peut aider à différencier une cholécystite (inflammation de la vésicule biliaire) d'une cholécystite due à des calculs biliaires.
• Cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE). Votre médecin introduit un tube appelé endoscope par votre bouche jusque dans votre intestin grêle. Il injecte un produit de contraste afin de visualiser vos canaux biliaires grâce à une caméra fixée à l'endoscope. Il est souvent possible de retirer les calculs biliaires qui se sont déplacés dans les canaux, mais cette intervention, invasive, n'est réalisée que si un traitement est prévu dans le cadre de la CPRE.
• Échographie endoscopique. Cet examen combine échographie et endoscopie pour rechercher des calculs biliaires pouvant se situer dans des endroits difficiles à visualiser avec d'autres techniques d'imagerie, comme par exemple dans le canal cholédoque à son passage à travers le pancréas.

Les calculs biliaires peuvent-ils disparaître spontanément ?

Si vos calculs biliaires ne provoquent aucun symptôme, une intervention chirurgicale n'est généralement pas nécessaire. Elle ne sera envisagée que si un calcul se loge dans un canal cholédoque ou l'obstrue. Cela provoque ce que les médecins appellent une « crise de vésicule biliaire », une douleur aiguë et lancinante dans l'abdomen qui peut durer plusieurs heures.

Si vous souffrez de drépanocytose ou d'un autre trouble sanguin, votre médecin peut envisager une cholécystectomie à titre préventif, même en l'absence de symptômes.

Traitement des calculs biliaires

Vous n'avez pas besoin de traitement si vous n'avez pas de symptômes. Certains petits calculs biliaires peuvent être éliminés spontanément par l'organisme.

Un traitement chirurgical peut être nécessaire :

• Cholécystectomie laparoscopique. C'est l'intervention chirurgicale la plus courante pour les calculs biliaires. Le chirurgien opère à travers de petites incisions. Il introduit un fin tube appelé laparoscope dans votre abdomen par une petite incision. Ce tube contient une petite source lumineuse et une caméra. Le médecin retire ensuite votre vésicule biliaire par une autre petite incision à l'aide d'instruments spéciaux. Vous rentrerez généralement chez vous le jour même.
• Cholécystectomie ouverte. Votre médecin pratique de plus grandes incisions dans votre abdomen pour retirer votre vésicule biliaire. Vous resterez hospitalisé quelques jours après l'intervention.

Pour les deux types d'intervention, vous recevrez une anesthésie générale. Cela signifie que vous serez endormi(e) pendant l'intervention.
Si des calculs biliaires se trouvent dans vos voies biliaires, votre médecin peut utiliser une CPRE pour les localiser et les retirer avant ou pendant l'intervention chirurgicale.

Traitement non chirurgical

Si vous souffrez d'une autre affection médicale et que votre médecin estime que vous ne devriez pas subir d'intervention chirurgicale, il ou elle pourra vous prescrire des médicaments à la place.

Il vous faudra peut-être prendre ce médicament pendant des années pour dissoudre complètement les calculs, et ceux-ci peuvent réapparaître après l'arrêt du traitement.

Complications des calculs biliaires

Les calculs biliaires peuvent causer de graves problèmes, notamment :

• L'inflammation de la vésicule biliaire (cholécystite aiguë) survient lorsqu'un calcul obstrue la vésicule biliaire et l'empêche de se vider. Elle provoque une douleur constante et une forte fièvre. En l'absence de traitement rapide, la vésicule biliaire peut se rompre.
• Obstruction des voies biliaires. Cela peut provoquer de la fièvre, des frissons et un jaunissement de la peau et des yeux (jaunisse). Si un calcul obstrue le canal pancréatique, cet organe peut s'enflammer (pancréatite).
• Infection des voies biliaires (cholangite aiguë). Un canal biliaire obstrué est plus susceptible de s'infecter. Si les bactéries se propagent dans le sang, elles peuvent provoquer une affection grave appelée septicémie.
• Cancer de la vésicule biliaire. Il est rare, mais les calculs biliaires augmentent le risque de ce type de cancer.

Prévention des calculs biliaires

Certains changements de mode de vie peuvent réduire le risque de calculs biliaires.

• Adoptez une alimentation saine, riche en fibres et en bonnes graisses, comme l'huile de poisson et l'huile d'olive. Évitez les glucides raffinés, le sucre et les mauvaises graisses.
• Faites de l'exercice régulièrement. Visez au moins 30 minutes, 5 jours par semaine.
• Bien que l'obésité soit un facteur de risque, évitez les régimes qui vous font perdre du poids très rapidement.
• Si vous êtes une femme présentant un risque élevé de calculs biliaires (par exemple, en raison d'antécédents familiaux ou d'un autre problème de santé), parlez-en à votre médecin afin de savoir si vous devriez éviter d'utiliser une contraception hormonale.

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