23º gennaio 2026

Sarcoma: che aspetto ha un nodulo di tumore osseo primario?

Trovare un nodulo o una protuberanza in qualsiasi parte del corpo può essere preoccupante. Nella maggior parte dei casi sono innocui, ma è sempre consigliabile sapere quando consultare un medico.

I noduli e le protuberanze dei tessuti molli più comuni sono i lipomi. Costituiti da cellule adipose, i lipomi raramente cambiano dimensione, sono facilmente mobili e non sono cancerosi.

Che aspetto hanno queste protuberanze e noduli quando sono cancerosi, e in particolare quando si tratta di sarcomi, un tipo di cancro aggressivo che si diffonde rapidamente e metastatizza?

Un nodulo causato da un sarcoma dei tessuti molli si manifesta improvvisamente come una massa rotondeggiante sottocutanea. Le localizzazioni più comuni sono braccia, gambe, torace o torso.

Il nodulo può essere morbido o duro e cresce notevolmente nel giro di settimane o mesi dalla sua scoperta iniziale.

Esistono oltre 100 tipi diversi di sarcoma dei tessuti molli, che inizialmente si sviluppano nei tessuti molli flessibili ed elastici e nelle parti profonde del corpo, come grasso, muscoli, nervi, tessuti fibrosi e vasi sanguigni.

Sebbene raro, il sarcoma può formarsi anche nelle ossa. Circa 1 persona su 100.000 negli Stati Uniti riceve una diagnosi di sarcoma ogni anno: è leggermente più comune negli uomini che nelle donne e gli afroamericani hanno il tasso più alto di sarcoma dei tessuti molli.

Il numero di pazienti affetti da sarcoma in Bulgaria è sconosciuto, poiché non vengono tenuti registri dei tumori.

"Il sarcoma è una malattia molto rara. Non si sa cosa lo causi, ma ci sono alcune possibili ipotesi", spiega l'esperto di sarcomi John Kane, MD, presidente del reparto di oncologia chirurgica presso il Roswell Park Cancer Center.

"Una piccola percentuale di diagnosi è dovuta a fattori genetici. L'esposizione alle radiazioni terapeutiche, come quelle utilizzate per curare il cancro al seno, è un grave fattore di rischio, e anche l'esposizione chimica a erbicidi e pesticidi è stata associata all'insorgenza del sarcoma."

In quali casi le protuberanze e i noduli richiedono cure mediche?

In genere, protuberanze e noduli causati dal cancro si sviluppano all'esterno del corpo e sono grandi, duri, indolori al tatto e difficili da rimuovere.

Un nodulo causato da un sarcoma può inizialmente sembrare innocuo. Poiché è indolore e non presenta altri sintomi precoci, può essere facilmente trascurato.

"Se hai una massa di sarcoma nella coscia, noterai che sta diventando più grande. Se si trova sulla superficie della pelle, noterai che una massa specifica sta diventando più grande. È possibile che la pelle inizi a cambiare", afferma il Dott. Kane.

"Qualsiasi cosa continui a crescere senza una spiegazione ragionevole dovrebbe essere esaminata. Se non avevi un nodulo come quello quattro mesi fa e ora hai qualcosa delle dimensioni di una pallina da golf, che è di circa 5 centimetri, la possibilità che si tratti di un sarcoma diventa seria", aggiunge.

A differenza dei noduli esterni che possono essere notati, il sarcoma interno non mostra sintomi nella sua fase iniziale.

Tuttavia, se si forma nell'addome o nei polmoni, si manifestano sintomi quali nausea, vomito, stitichezza, tosse o mancanza di respiro, e possibile dolore.

Questi segni si verificano quando il tumore inizia a premere sugli organi, sui nervi, sui muscoli o sui vasi sanguigni circostanti.

"Le persone potrebbero notare di non aumentare di peso, ma la loro zona addominale si sta indurendo. Sapranno che qualcosa non va", afferma il Dott. Kane. Aggiunge che, indipendentemente dalla parte del corpo in cui si forma un sarcoma – braccio, gamba, stomaco o colonna vertebrale – è considerato un sarcoma ed è diverso dal cancro al seno, ai polmoni e ad altri tipi di cancro.

Ciò che conta davvero è trovare un oncologo che conosca il sarcoma e che conosca questa malattia, indipendentemente dalla parte del corpo in cui si è formata.

Fare una diagnosi corretta e tempestiva

Molto spesso i medici possono commettere un errore nella diagnosi del sarcoma dei tessuti molli e identificarlo come un ematoma (grave livido), un ascesso (gonfiore infiammato), uno stiramento muscolare, un lipoma o un'altra massa benigna.

In generale, il sarcoma è molto difficile da diagnosticare e le radiografie o un'ecografia standard non possono fornire una diagnosi definitiva.

"Il tempo medio che intercorre tra il momento in cui un paziente nota un nodulo e quello in cui gli viene diagnosticato un sarcoma è di circa 6 mesi. Questo perché la malattia è rara e i medici inizialmente non la includono nella lista delle possibili diagnosi. Inoltre, non è possibile stabilire durante un esame obiettivo se si tratta di una patologia benigna o maligna", afferma il Dott. Kane.

Raccomanda ai pazienti con sospetto sarcoma di sottoporsi a una TAC e a una risonanza magnetica (RM), seguite da una biopsia con ago guidata radiologicamente e da ulteriori esami radiologici per determinarne il tipo e le dimensioni.

Il trattamento individuale deve essere determinato in base al tipo di sarcoma, alla sua posizione e alla possibilità di metastasi.

"Il sarcoma metastatizza più spesso nei polmoni. Quando a un paziente viene diagnosticato un sarcoma, è necessario sottoporlo immediatamente a un controllo per verificare la presenza di metastasi polmonari", afferma il Dott. Kane.

Inoltre, afferma che poiché il sarcoma è diverso, i metodi di trattamento standard, come la chemioterapia, la radioterapia e la chirurgia per il cancro al seno, al colon e altri tipi di cancro, devono essere modificati.

Raccomanda che la valutazione e la cura vengano effettuate in un centro specializzato per i sarcomi, dove sia disponibile un team multidisciplinare composto da un chirurgo oncologo e da un radioterapista oncologo specializzati nella diagnosi e nel trattamento dei tumori sarcoma.

"Questi centri salvano vite. Offrono sperimentazioni cliniche mirate ad alcuni rari tipi di sarcoma, opzioni per la radioterapia intraoperatoria e la terapia regionale, e farmaci chemioterapici che consentono di indirizzare il trattamento esattamente dove è necessario per evitare l'amputazione", afferma il Dott. Kane. "In questi centri, gli specialisti decidono il percorso terapeutico migliore per offrire al paziente le migliori possibilità di gestire la malattia".

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