23 janvier 2026

Sarcome - À quoi ressemble une tumeur osseuse primitive cancéreuse ?

Découvrir une grosseur ou une grosseur n'importe où sur le corps peut être inquiétant. La plupart du temps, elles sont bénignes, mais il est toujours conseillé de consulter un médecin.

Les lipomes sont les grosseurs et les nodules des tissus mous les plus fréquents. Composés de cellules graisseuses, les lipomes changent rarement de taille, sont facilement mobiles et ne sont pas cancéreux.

À quoi ressemblent ces bosses et ces grosseurs lorsqu'elles sont cancéreuses, et plus précisément lorsqu'il s'agit d'un sarcome, un type de cancer agressif qui se propage rapidement et métastase ?

Un sarcome des tissus mous se manifeste soudainement par une masse arrondie sous la peau. Il se situe généralement au niveau du bras, de la jambe, du thorax ou du tronc.

La grosseur peut être molle ou dure et grossit sensiblement dans les semaines et les mois qui suivent sa découverte initiale.

On connaît plus de 100 types différents de sarcomes des tissus mous, qui se développent initialement dans les tissus mous, flexibles et élastiques, ainsi que dans les parties profondes du corps telles que la graisse, les muscles, les nerfs, les tissus fibreux et les vaisseaux sanguins.

Bien que rare, le sarcome peut également se former dans les os. Aux États-Unis, environ une personne sur 100 000 reçoit un diagnostic de sarcome chaque année : il est légèrement plus fréquent chez les hommes que chez les femmes, et les Afro-Américains présentent le taux le plus élevé de sarcomes des tissus mous.

Le nombre de patients atteints de sarcome en Bulgarie est inconnu, car il n'existe pas de registre du cancer.

« Le sarcome est une maladie très rare. On ignore ce qui la provoque, mais il existe quelques hypothèses possibles », explique le Dr John Kane, spécialiste du sarcome et chef du service d'oncologie chirurgicale du Roswell Park Cancer Center.

« Une faible proportion des diagnostics est due à des facteurs génétiques. L’exposition aux rayonnements thérapeutiques, comme ceux utilisés pour traiter le cancer du sein, constitue un facteur de risque important, et l’exposition chimique aux herbicides et aux pesticides a également été associée à l’apparition de sarcomes. »

Dans quels cas les bosses et les grosseurs nécessitent-elles une attention médicale ?

En général, les bosses et les grosseurs causées par les cancers se développent à l'extérieur du corps et sont volumineuses, dures, indolores au toucher et difficiles à déplacer.

Une grosseur causée par un sarcome peut sembler inoffensive au premier abord. Comme elle est indolore et ne présente aucun autre symptôme précoce, elle peut facilement passer inaperçue.

« Si vous avez une tumeur sarcomateuse à la cuisse, vous remarquerez qu'elle grossit. Si elle se situe à la surface de la peau, vous pourrez observer une masse distincte qui s'agrandit. Il est possible que la peau commence à se modifier », explique le Dr Kane.

« Toute tumeur qui continue de grossir sans explication raisonnable doit être examinée. Si vous n'aviez pas de grosseur de ce genre il y a quatre mois et que vous avez maintenant quelque chose de la taille d'une balle de golf, soit environ 5 cm, la possibilité qu'il s'agisse d'un sarcome devient sérieuse », ajoute-t-il.

Contrairement aux tumeurs externes qui peuvent être remarquées, le sarcome interne ne présente aucun symptôme dans sa phase initiale.

Cependant, si elle se forme dans l'abdomen ou les poumons, des symptômes tels que nausées, vomissements, constipation, toux ou essoufflement, et éventuellement des douleurs, peuvent apparaître.

Ces signes apparaissent lorsque la tumeur commence à comprimer les organes, les nerfs, les muscles ou les vaisseaux sanguins voisins.

« Les personnes atteintes peuvent remarquer qu’elles ne prennent pas de poids, mais que leur abdomen se durcit. Elles sauront alors que quelque chose ne va pas », explique le Dr Kane. Il ajoute que, quelle que soit sa localisation dans le corps (bras, jambe, estomac ou colonne vertébrale), un sarcome est considéré comme tel et se distingue des cancers du sein, du poumon et autres types de cancers.

Le plus important est de trouver un oncologue qui comprenne le sarcome et ce qu'est cette maladie, quel que soit l'endroit du corps où elle s'est formée.

Établir un diagnostic correct et opportun

Très souvent, les médecins peuvent se tromper dans le diagnostic d'un sarcome des tissus mous, qui peut être confondu avec un hématome (ecchymose importante), un abcès (gonflement inflammatoire), un muscle étiré, un lipome ou une autre masse bénigne.

En général, le sarcome est très difficile à diagnostiquer, et les rayons X ou une échographie standard ne permettent pas d'établir un diagnostic définitif.

« Le délai moyen entre le moment où un patient remarque une grosseur et le diagnostic de sarcome est d'environ six mois. Cela s'explique par la rareté de la maladie et le fait que les médecins ne l'envisagent pas d'emblée parmi les diagnostics possibles. De plus, il est impossible de déterminer lors d'un examen physique si la tumeur est bénigne ou maligne », explique le Dr Kane.

Il recommande aux patients chez qui l'on soupçonne un sarcome d'insister sur un scanner et une imagerie par résonance magnétique (IRM), suivis d'une biopsie à l'aiguille guidée par imagerie, accompagnée d'examens radiologiques complémentaires pour déterminer le type et la taille de la tumeur.

Le traitement individuel doit être déterminé en fonction du type de sarcome, de sa localisation et du risque de métastase.

« Le sarcome métastase le plus souvent aux poumons. Lorsqu’un patient reçoit un diagnostic récent de sarcome, il doit immédiatement subir un examen visant à détecter d’éventuelles métastases pulmonaires », explique le Dr Kane.

De plus, il explique que, le sarcome étant différent, les méthodes de traitement standard telles que la chimiothérapie, la radiothérapie et la chirurgie pour le cancer du sein, du côlon et d'autres types de cancer doivent être modifiées.

Il recommande que l'évaluation et les soins soient effectués dans un centre spécialisé dans les sarcomes, où une équipe multidisciplinaire composée d'un oncologue chirurgical et d'un oncologue radiothérapeute spécialisés dans le diagnostic et le traitement des tumeurs sarcomateuses est disponible.

« Ces centres sauvent des vies. Ils proposent des essais cliniques ciblant certains types rares de sarcomes, des options de radiothérapie peropératoire et de thérapie régionale, ainsi que des chimiothérapies permettant de cibler précisément le traitement afin d'éviter l'amputation », explique le Dr Kane. « Dans ces centres, des spécialistes déterminent le traitement le plus adapté pour offrir au patient les meilleures chances de maîtriser sa maladie. »

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