23 janvier 2026

Cancer du côlon - Symptômes, stades, traitement et prévention

Le cancer du côlon se développe lorsque des tumeurs se forment dans le gros intestin. Il est aujourd'hui le troisième cancer le plus fréquent aux États-Unis.

Le côlon est l'endroit où le corps extrait l'eau et le sel des déchets solides. Ces déchets transitent ensuite par le rectum et sont évacués par l'anus. Le cancer du rectum se développe dans le rectum, la dernière partie du gros intestin, la plus proche de l'anus.

Le cancer colorectal, qui englobe à la fois le cancer du côlon et le cancer du rectum, est fréquent.

Selon l'American Cancer Society (ACS), le cancer colorectal est le troisième cancer le plus fréquemment diagnostiqué aux États-Unis, après les cancers de la peau.

Les professionnels de la santé recommandent un dépistage régulier du cancer colorectal chez les adultes de 45 à 75 ans.

Dans cet article, nous examinerons comment reconnaître et traiter le cancer du côlon, pourquoi il se développe et comment le prévenir.

Symptômes et signes du cancer du côlon

Les symptômes et signes peuvent inclure un ou plusieurs des éléments suivants :

• diarrhée ou constipation
• changements dans la consistance des selles, tels que des selles molles et filandreuses
• La présence de sang dans les selles peut leur donner une couleur brun foncé ou noire.
• saignements rectaux rouge vif
• Douleurs abdominales, crampes, ballonnements ou gaz
• Besoin constant d'aller à la selle malgré une défécation.
• faiblesse et fatigue
• perte de poids inexpliquée
• syndrome du côlon irritable
• anémie par carence en fer

La perte de poids et les douleurs abdominales surviennent généralement aux stades plus avancés de la maladie.

Si le cancer se propage à un autre endroit du corps, comme le foie, il peut provoquer des symptômes supplémentaires, tels que la jaunisse.

Symptômes précoces

Le cancer du côlon est souvent asymptomatique à ses débuts, mais les symptômes peuvent devenir plus marqués à mesure que la maladie progresse. Si des symptômes apparaissent aux premiers stades, ils peuvent inclure :

• sang dans les selles
• un changement dans la fréquence ou le type des selles, comme la diarrhée, la constipation ou des selles étroites et rubanées
• la sensation de ne pas avoir vidé ses intestins après une selle
• douleurs abdominales, crampes ou ballonnements
• nausées et vomissements
• anémie due à une hémorragie intestinale
• perte d'appétit
• fatigue et faiblesse
• perte de poids inexpliquée

Symptômes chez les hommes

Selon l'hôpital Brigham and Women's, les symptômes du cancer du côlon sont généralement les mêmes chez les hommes et les femmes. Les hommes peuvent présenter les symptômes mentionnés ci-dessus.

Symptômes chez les femmes

Les femmes peuvent présenter les mêmes symptômes que ceux mentionnés ci-dessus. De plus, les personnes menstruées souffrant d'anémie due à un cancer du côlon peuvent avoir des cycles menstruels irréguliers.

Étapes

Il existe différentes façons de classer les cancers par stade. Ces stades indiquent l'étendue de la propagation du cancer et la taille des tumeurs.

Dans le cancer du côlon, les stades évoluent comme suit :

• Stade 0 : Également appelé carcinome in situ, le cancer est à un stade très précoce. Il ne s’est pas étendu au-delà de la couche interne du côlon et se traite généralement facilement.
• Stade 1 : Le cancer s'est étendu à la couche de tissu suivante.
• Stade 2 : Le cancer a atteint les couches externes du côlon mais ne s’est pas propagé en dehors du côlon.
• Stade 3 : Le cancer a envahi les couches externes du côlon et a atteint un à trois ganglions lymphatiques. Il ne s’est pas propagé à d’autres parties du corps.
• Stade 4 : Le cancer s’est propagé à d’autres tissus que la paroi du côlon. À ce stade, le cancer du côlon atteint des parties éloignées du corps.

Raisons

Normalement, les cellules suivent un processus ordonné de croissance, de division et de mort. Le cancer peut se développer lorsque les cellules croissent et se divisent de manière incontrôlée et ne meurent pas au stade normal de leur cycle de vie.

Selon l'ACS, les chercheurs ne connaissent pas la cause exacte du cancer du côlon, mais certains facteurs peuvent en augmenter le risque.

Le cancer survient suite à des modifications de l'ADN des cellules. Certains gènes, appelés oncogènes, permettent aux cellules de survivre, de croître et de se diviser. Les gènes suppresseurs de tumeurs contribuent à réguler la division et la mort cellulaires.

Les modifications de l'ADN peuvent affecter les oncogènes et les gènes suppresseurs de tumeurs, entraînant de multiples modifications génétiques pouvant conduire au cancer du côlon.

Les polypes sont des excroissances qui se forment à l'intérieur du côlon. Ils ne sont pas cancéreux en soi, mais certains types de polypes peuvent être à l'origine d'un cancer.

Les personnes porteuses d'un type de polype non cancéreux appelé polype adénomateux présentent un risque accru de développer un cancer du côlon. Ces polypes se forment sur la paroi interne du côlon.

Les cellules cancéreuses peuvent se propager des tumeurs malignes à d'autres parties du corps par le biais du système sanguin et lymphatique.

Ces cellules cancéreuses peuvent se développer et envahir les tissus sains voisins, ainsi que se disséminer dans tout l'organisme ; ce processus s'appelle la métastase. Il en résulte une maladie plus grave et plus difficile à traiter.

Facteurs de risque

Les causes exactes du cancer du côlon sont inconnues, mais il existe plusieurs facteurs de risque potentiels.

polypes

Le cancer du côlon peut se développer à partir de polypes précancéreux qui se forment dans le côlon. Certains de ces polypes peuvent évoluer en cancer du côlon malin s'ils ne sont pas retirés par un chirurgien au cours des premières étapes du traitement. Les types de polypes comprennent :

Adénomes

Les adénomes peuvent ressembler à la muqueuse d'un côlon sain, mais leur aspect est différent au microscope. Ils peuvent devenir cancéreux.

polypes hyperplasiques

Le cancer du côlon se développe rarement à partir de polypes hyperplasiques, car ceux-ci sont généralement bénins.

Gènes

Une croissance cellulaire incontrôlée peut survenir suite à des dommages génétiques ou à des modifications de l'ADN.

La plupart des mutations génétiques surviennent au cours de la vie d'une personne, plutôt que d'être héritées d'un membre de sa famille.

Environ 5 à 10 % des cancers du côlon sont dus à des troubles héréditaires spécifiques qui augmentent le risque de polypes, de cancer du côlon et potentiellement d'autres cancers chez certains membres de la famille.

Plusieurs affections héréditaires augmentent également le risque de cancer du côlon, notamment :

• polypose adénomateuse familiale atténuée
• polypose adénomateuse familiale (PAF)
• Le syndrome de Gardner est un autre type de PAF.
• syndrome de Lynch ou cancer colorectal héréditaire non polyposique
• syndrome de polypose juvénile
• Le syndrome de Muir-Torre, qui est une variante du syndrome de Lynch
• polypose associée à MUTYH
• Syndrome de Peutz-Jeghers
• Le syndrome de Turcot, une autre variante de la FAP

Caractéristiques, habitudes et régime alimentaire

L'âge est un facteur de risque important pour le cancer du côlon. Environ 90 % des personnes chez qui un cancer colorectal est diagnostiqué ont plus de 50 ans.

Le cancer du côlon touche plus fréquemment les personnes ayant un mode de vie sédentaire, celles qui sont obèses et les consommateurs de tabac.

Le côlon faisant partie du système digestif, l'alimentation et la nutrition jouent un rôle central dans son développement.

Une alimentation pauvre en fibres peut y contribuer. De plus, selon une étude de 2019, les personnes qui consomment des quantités excessives des aliments suivants présentent un risque accru :

• graisses saturées
• viande rouge
• alcool
• viande transformée

Conditions de base

Certaines affections et certains traitements sont associés à un risque accru de cancer du côlon. Il s'agit notamment de :

• antécédents médicaux de polypes
• les maladies inflammatoires de l'intestin, telles que la colite ulcéreuse ou la maladie de Crohn
• d'autres types de cancer, tels que le cancer du sein, de l'ovaire ou de l'endomètre
• obésité ou surpoids

Autres facteurs de risque

Parmi les autres facteurs de risque du cancer du côlon, on peut citer :

• avoir un parent, un frère ou une sœur, ou un enfant ayant des antécédents de cancer du côlon ou du rectum
• antécédents personnels de cancer du côlon, du rectum ou des ovaires
• antécédents personnels de polypes de 1 centimètre ou plus ou présentant des cellules anormales
• maladies génétiques héréditaires, telles que le syndrome de Lynch
• atteints de colite ulcéreuse chronique ou de maladie de Crohn depuis 8 ans ou plus
• consommation régulière d'alcool trois fois par jour ou plus
• fumer de la cigarette
• vieillesse
• manque d'activité physique
• régimes pauvres en fibres et en matières grasses, dépourvus de fruits et légumes
• La race et l'origine ethnique sont des facteurs de risque, car les Afro-Américains, les Asiatiques et les personnes d'origine hispanique peuvent se voir diagnostiquer un cancer du côlon à un stade plus avancé de la maladie.

options de traitement

Le traitement dépendra du type et du stade du cancer du côlon. Le médecin tiendra également compte de l'âge du patient, de son état de santé général et d'autres facteurs pour déterminer le traitement le plus approprié.

Il n'existe pas de traitement unique pour le cancer du côlon, et les options peuvent inclure la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie.

Le but du traitement sera d'éliminer le cancer, d'empêcher sa propagation et d'atténuer les symptômes désagréables.

Chirurgie

Le traitement principal du cancer du côlon à un stade précoce est généralement la chirurgie. Si le cancer est uniquement présent dans un polype, une polypectomie peut suffire à retirer le polype cancéreux.

L'intervention chirurgicale consistant à retirer une partie ou la totalité du côlon est appelée colectomie. Au cours de cette intervention, le chirurgien retire la partie du côlon atteinte du cancer, ainsi qu'une partie des tissus environnants.

Le chirurgien peut retirer les ganglions lymphatiques voisins afin de réduire le risque de propagation. Il procédera ensuite soit à la réimplantation de la partie saine du côlon, soit à la création d'une stomie, selon l'étendue de la colectomie.

Une stomie est une ouverture chirurgicale pratiquée dans la paroi abdominale. Cette ouverture permet l'évacuation des selles dans une poche, rendant inutile le passage dans la partie inférieure du côlon. Il s'agit d'une colostomie.

Parmi les autres types de chirurgie, on peut citer :

• Endoscopie : Cette procédure permet parfois au chirurgien de retirer certains cancers de petite taille et localisés. Il insère un tube fin et flexible muni d’une lumière et d’une caméra, ainsi que d’un embout pour prélever les tissus cancéreux.
• Chirurgie laparoscopique : Le chirurgien pratiquera plusieurs petites incisions dans l’abdomen. Cette technique peut être envisagée pour retirer les polypes de grande taille.
• Chirurgie palliative : ce type d’intervention vise à soulager les symptômes des cancers incurables ou avancés. Le chirurgien s’efforcera de lever toute occlusion intestinale et de prendre en charge la douleur, les saignements et les autres symptômes.

Chimiothérapie

Lors d'une chimiothérapie, l'équipe soignante administre des médicaments qui perturbent le processus de division cellulaire. Ils y parviennent en détruisant des protéines ou l'ADN afin d'endommager et de tuer les cellules cancéreuses.

Ces traitements ciblent toutes les cellules à division rapide, y compris les cellules saines. Celles-ci peuvent généralement se remettre des dommages causés par la chimiothérapie, contrairement aux cellules cancéreuses. Les médicaments circulent dans tout le corps et le traitement est administré par cycles afin de laisser au corps le temps de récupérer entre chaque dose.

Un spécialiste du cancer, ou oncologue, peut recommander une chimiothérapie pour traiter le cancer du côlon :

• avant l'opération, réduire la tumeur pour faciliter son ablation
• après une intervention chirurgicale visant à détruire toutes les cellules cancéreuses restantes
• si le cancer s'est propagé à d'autres organes

Les effets secondaires de la chimiothérapie peuvent inclure :

• perte de cheveux
• nausée
• fatigue
• vomissement

Les thérapies combinées utilisent souvent plusieurs types de chimiothérapie ou associent la chimiothérapie à d'autres traitements.

Radiothérapie

La radiothérapie détruit les cellules cancéreuses en les ciblant avec des rayons gamma de haute énergie. Une équipe soignante peut recourir à la radiothérapie externe, qui délivre ces rayons à l'aide d'une machine située à l'extérieur du corps.

Dans le cadre d'une radiothérapie interne, le médecin implantera des matières radioactives sous forme de graines à proximité de la tumeur.

Certains métaux, comme le radium, émettent des rayons gamma. Les rayons X de haute énergie peuvent également provoquer des radiations. Votre médecin peut prescrire une radiothérapie comme traitement unique pour réduire la taille d'une tumeur ou détruire les cellules cancéreuses. Elle peut aussi être efficace en association avec d'autres traitements contre le cancer.

Les effets secondaires de la radiothérapie peuvent inclure :

• De légères modifications cutanées ressemblant à un coup de soleil ou à un bronzage
• nausée
• vomissement
• diarrhée
• fatigue
• perte d'appétit
• perte de poids

La plupart des effets secondaires s'atténueront ou disparaîtront quelques semaines après la fin du traitement.

Diagnostic

Le médecin procédera à un examen physique complet et vous interrogera sur vos antécédents médicaux personnels et familiaux.

Ils peuvent également utiliser les techniques de diagnostic suivantes pour identifier et stadifier le cancer :

Coloscopie

Lors d'une coloscopie, le médecin insère un long tube flexible muni d'une caméra à une extrémité dans le rectum afin d'inspecter l'intérieur du côlon.

Il est possible qu'une personne doive suivre un régime alimentaire particulier avant l'intervention, comme un régime liquide clair pendant 1 à 3 jours. Le côlon devra également être nettoyé à l'aide de laxatifs puissants, une procédure appelée préparation intestinale.

Si le médecin découvre des polypes dans le côlon, le chirurgien les enlèvera et les enverra pour une biopsie. Lors de cette biopsie, un pathologiste examine les polypes au microscope afin de rechercher des cellules cancéreuses ou précancéreuses.

Une procédure similaire, appelée sigmoïdoscopie flexible, permet au médecin d'examiner une plus petite partie du côlon et du rectum. Cette méthode ne permet pas d'explorer aussi profondément qu'une coloscopie. Une coloscopie complète peut également ne pas être nécessaire si la sigmoïdoscopie ne révèle pas de polypes ou si ceux-ci sont localisés.

lavement baryté à double contraste

Cet examen radiologique utilise un liquide appelé baryum pour obtenir des images plus nettes du côlon qu'une radiographie standard. Il est conseillé de ne pas manger ni boire avant l'examen.

Le médecin injectera par voie rectale une solution liquide contenant du baryum dans le côlon. Il procédera ensuite à une brève insufflation d'air afin d'aplanir la couche de baryum et d'obtenir ainsi des résultats plus précis.

Un radiologue réalisera ensuite une radiographie de votre côlon et de votre rectum. Le baryum apparaîtra en blanc sur la radiographie, et les tumeurs et polypes se présenteront sous forme de contours foncés.

Si une biopsie suggère la présence d'un cancer du côlon, le médecin peut prescrire une radiographie pulmonaire, une échographie ou un scanner des poumons, du foie et de l'abdomen afin d'évaluer l'étendue du cancer.

Après le diagnostic, le médecin déterminera le stade du cancer en fonction de la taille et de l'étendue de la tumeur, ainsi que de sa propagation aux ganglions lymphatiques voisins et aux organes distants.

Le stade du cancer d'une personne déterminera ses options de traitement et influencera son pronostic.

Prévention

Il n'existe aucun moyen infaillible de prévenir le cancer du côlon. Cependant, certaines mesures préventives peuvent inclure :

• maintenir un poids modéré
• exercices réguliers
• consommer beaucoup de fruits, de légumes et de céréales complètes
• limiter la consommation de graisses saturées et de viande rouge

Il est également conseillé de limiter sa consommation d'alcool et d'arrêter de fumer.

Projection

Les symptômes peuvent n'apparaître qu'à un stade avancé du cancer. C'est pourquoi l'American College of Physicians recommande un dépistage chez les personnes âgées de 50 à 75 ans, comprenant un examen des selles tous les 2 ans, une coloscopie tous les 10 ans, ou une sigmoïdoscopie tous les 10 ans associée à un examen des selles tous les 2 ans.

La fréquence du dépistage dépend du niveau de risque de chaque personne. Il est conseillé de consulter son médecin pour obtenir des recommandations personnalisées.

Survie

L'ACS calcule les chances de survie d'une personne en utilisant les taux de survie à 5 ans en fonction du stade du cancer du côlon :

• localisé : 91 %
• régional : 72 %
• loin : 14%
• Toutes étapes confondues : 63 %

Cependant, ces taux de survie datent de 2010 à 2016, et les traitements et la recherche progressent constamment. Le dépistage et le traitement précoces restent les moyens les plus efficaces d'améliorer le pronostic des personnes atteintes d'un cancer du côlon.

Le taux de survie correspond à la proportion de personnes encore en vie un certain laps de temps après avoir reçu un diagnostic particulier. Par exemple, un taux de survie à 5 ans de 50 % signifie que 50 % des personnes, soit la moitié, sont encore en vie 5 ans après avoir reçu le diagnostic.

Il est important de rappeler que ces chiffres sont approximatifs et se fondent sur les résultats d'études ou de traitements antérieurs. Il est conseillé de consulter un professionnel de santé pour connaître l'impact de sa maladie sur sa vie.

Résumé

Le cancer du côlon est un type de cancer colorectal. Cela signifie qu'une tumeur cancéreuse se développe dans le côlon.

Les signes du cancer du côlon peuvent ne pas être évidents à ses débuts, mais ils peuvent inclure des douleurs, des saignements rectaux ou du sang dans les selles.

Il existe de nombreuses options de traitement pour le cancer colorectal. Celles-ci comprennent la chimiothérapie, la radiothérapie et la chirurgie.

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