23. Januar 2026

Darmkrebs – Symptome, Stadien, Behandlung und Prävention

Darmkrebs entsteht, wenn sich Tumore im Dickdarm bilden. Er ist mittlerweile die dritthäufigste Krebsart in den Vereinigten Staaten.

Im Dickdarm entzieht der Körper dem festen Stuhl Wasser und Salze. Der Stuhl passiert anschließend den Mastdarm und wird über den After ausgeschieden. Darmkrebs entsteht im Mastdarm, den letzten Zentimetern des Dickdarms, die dem After am nächsten liegen.

Kolorektalkrebs, der sowohl Dickdarmkrebs als auch Rektumkrebs umfasst, ist weit verbreitet.

Laut der American Cancer Society (ACS) ist Darmkrebs die dritthäufigste Krebsart in den Vereinigten Staaten, nach Hautkrebs.

Gesundheitsexperten empfehlen regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen auf Darmkrebs bei Erwachsenen zwischen 45 und 75 Jahren.

In diesem Artikel werden wir uns damit befassen, wie man Darmkrebs erkennt und behandelt, warum er entsteht und wie man ihm vorbeugen kann.

Symptome und Anzeichen von Darmkrebs

Zu den Symptomen und Anzeichen können eines oder mehrere der folgenden gehören:

• Durchfall oder Verstopfung
• Veränderungen der Stuhlkonsistenz, wie z. B. weicher, faseriger Stuhl
• Blut im Stuhl, wodurch der Stuhl dunkelbraun oder schwarz erscheinen kann.
• hellrote rektale Blutung
• Bauchschmerzen, Krämpfe, Blähungen oder Gasbildung
• ständiger Stuhldrang trotz Stuhlgang
• Schwäche und Müdigkeit
• unerklärlicher Gewichtsverlust
• Reizdarmsyndrom
• Eisenmangelanämie

Gewichtsverlust und Bauchschmerzen treten üblicherweise in späteren Stadien der Erkrankung auf.

Wenn sich der Krebs auf eine andere Stelle im Körper ausbreitet, beispielsweise auf die Leber, kann dies zu zusätzlichen Symptomen wie Gelbsucht führen.

Frühe Symptome

Darmkrebs verursacht in den Frühstadien oft keine Symptome, diese können jedoch im Verlauf der Erkrankung deutlicher werden. Zu den Symptomen, die in den Frühstadien auftreten können, gehören:

• Blut im Stuhl
• Eine Veränderung der Häufigkeit oder Art des Stuhlgangs, wie z. B. Durchfall, Verstopfung oder schmaler, bandförmiger Stuhl.
• das Gefühl, den Darm nach dem Stuhlgang nicht vollständig entleert zu haben
• Bauchschmerzen, Krämpfe oder Blähungen
• Übelkeit und Erbrechen
• Anämie aufgrund von Darmblutungen
• Appetitlosigkeit
• Müdigkeit und Schwäche
• unerklärlicher Gewichtsverlust

Symptome bei Männern

Laut dem Brigham and Women's Hospital ähneln sich die Symptome von Darmkrebs im Allgemeinen bei Männern und Frauen. Männer bemerken möglicherweise die oben genannten Symptome.

Symptome bei Frauen

Frauen können die gleichen Symptome wie oben beschrieben aufweisen. Darüber hinaus kann es bei menstruierenden Personen mit Anämie infolge von Darmkrebs zu unregelmäßigen Menstruationszyklen kommen.

Phasen

Es gibt verschiedene Methoden zur Stadieneinteilung von Krebs. Die Stadien zeigen, wie weit sich der Krebs ausgebreitet hat und wie groß die Tumore sind.

Bei Darmkrebs entwickeln sich die Stadien wie folgt:

• Stadium 0: Auch als Carcinoma in situ bekannt, befindet sich der Krebs in diesem Stadium in einem sehr frühen Stadium. Er ist noch nicht über die innere Schicht des Dickdarms hinausgewachsen und lässt sich in der Regel gut behandeln.
• Stadium 1: Der Krebs ist in die nächste Gewebeschicht eingewachsen.
• Stadium 2: Der Krebs hat die äußeren Schichten des Dickdarms erreicht, sich aber noch nicht über den Dickdarm hinaus ausgebreitet.
• Stadium 3: Der Krebs ist durch die äußeren Schichten des Dickdarms gewachsen und hat ein bis drei Lymphknoten befallen. Er hat sich noch nicht auf entfernte Organe ausgebreitet.
• Stadium 4: Der Krebs hat sich auf andere Gewebe jenseits der Darmwand ausgebreitet. Im Verlauf von Stadium 4 befällt der Darmkrebs entfernte Körperregionen.

Gründe

Normalerweise durchlaufen Zellen einen geordneten Prozess aus Wachstum, Teilung und Tod. Krebs kann entstehen, wenn Zellen unkontrolliert wachsen und sich teilen und nicht zum normalen Zeitpunkt ihres Lebenszyklus absterben.

Laut ACS sind sich die Forscher über die genaue Ursache von Darmkrebs nicht sicher, aber bestimmte Faktoren können das Risiko erhöhen.

Krebs entsteht durch Veränderungen der DNA in Zellen. Bestimmte Gene, sogenannte Onkogene, helfen Zellen zu überleben, zu wachsen und sich zu teilen. Tumorsuppressorgene regulieren die Zellteilung und den Zelltod.

Veränderungen der DNA können Onkogene und Tumorsuppressorgene beeinflussen, was zu multiplen Genveränderungen führt, die Darmkrebs verursachen können.

Polypen sind Wucherungen, die sich an der Innenseite des Dickdarms bilden. Polypen sind nicht bösartig, aber aus bestimmten Polypenarten kann sich Darmkrebs entwickeln.

Wenn jemand einen gutartigen Polypen namens adenomatöser Polyp hat, besteht ein erhöhtes Risiko, an Darmkrebs zu erkranken. Diese Polypen bilden sich an der Innenwand des Dickdarms.

Krebszellen können sich von bösartigen Tumoren über das Blut- und Lymphsystem in andere Körperteile ausbreiten.

Diese Krebszellen können wachsen und in benachbartes gesundes Gewebe und im gesamten Körper eindringen – ein Prozess, der als Metastasierung bezeichnet wird. Die Folge ist eine schwerwiegendere, schwerer behandelbare Erkrankung.

Risikofaktoren

Die genauen Ursachen von Darmkrebs sind unbekannt, es gibt jedoch mehrere mögliche Risikofaktoren.

Polypen

Darmkrebs kann aus Krebsvorstufen (Polypen) entstehen, die im Dickdarm wachsen. Einige dieser Polypen können sich zu bösartigem Darmkrebs entwickeln, wenn sie nicht frühzeitig chirurgisch entfernt werden. Zu den Polypenarten gehören:

Adenome

Adenome können der Schleimhaut eines gesunden Dickdarms ähneln, sehen aber unter dem Mikroskop anders aus. Sie können bösartig werden.

Hyperplastische Polypen

Aus hyperplastischen Polypen entwickelt sich selten Darmkrebs, da diese in der Regel gutartig sind.

Gene

Unkontrolliertes Zellwachstum kann nach genetischen Schäden oder Veränderungen der DNA auftreten.

Die meisten genetischen Mutationen entstehen im Laufe des Lebens eines Menschen und werden nicht von einem Familienmitglied vererbt.

Etwa 5-10 % aller Darmkrebserkrankungen sind auf bestimmte vererbte Störungen zurückzuführen, die bei einigen Familienmitgliedern das Risiko für Polypen, Darmkrebs und möglicherweise auch für andere Krebsarten erhöhen.

Auch verschiedene Erbkrankheiten erhöhen das Risiko für Darmkrebs, darunter:

• abgeschwächte familiäre adenomatöse Polyposis
• familiäre adenomatöse Polyposis (FAP)
• Das Gardner-Syndrom ist eine andere Form der FAP.
• Lynch-Syndrom oder hereditärer nicht-polypöser Darmkrebs
• juveniles Polyposis-Syndrom
• Das Muir-Torre-Syndrom ist eine Variante des Lynch-Syndroms.
• MUTYH-assoziierte Polyposis
• Peutz-Jeghers-Syndrom
• Turcot-Syndrom, eine weitere Variante von FAP

Merkmale, Gewohnheiten und Ernährung

Das Alter ist ein bedeutender Risikofaktor für Darmkrebs. Etwa 90 % der Menschen, bei denen Darmkrebs diagnostiziert wird, sind über 50 Jahre alt.

Darmkrebs tritt häufiger bei Menschen mit einem inaktiven Lebensstil, bei Übergewichtigen und bei Tabakkonsumenten auf.

Da der Dickdarm Teil des Verdauungssystems ist, spielen Ernährung und Nährstoffe eine zentrale Rolle in seiner Entwicklung.

Eine ballaststoffarme Ernährung kann dazu beitragen. Laut einer Studie aus dem Jahr 2019 haben Menschen, die übermäßige Mengen der folgenden Lebensmittel konsumieren, zudem ein erhöhtes Risiko:

• gesättigte Fettsäuren
• rotes Fleisch
• Alkohol
• verarbeitetes Fleisch

Grundbedingungen

Bestimmte Erkrankungen und Behandlungen sind mit einem erhöhten Risiko für Darmkrebs verbunden. Dazu gehören:

• Krankengeschichte von Polypen
• entzündliche Darmerkrankungen wie Colitis ulcerosa oder Morbus Crohn
• andere Krebsarten, wie z. B. Brust-, Eierstock- oder Gebärmutterkrebs
• Fettleibigkeit oder Übergewicht

Weitere Risikofaktoren

Weitere Risikofaktoren für Darmkrebs sind:

• Wenn ein Elternteil, ein Geschwisterkind oder ein Kind in der Vorgeschichte an Darmkrebs erkrankt ist
• eine persönliche Vorgeschichte von Darm-, Rektum- oder Eierstockkrebs
• eine persönliche Vorgeschichte von Polypen mit einem Durchmesser von 1 Zentimeter oder mehr oder mit abnormalen Zellen
• vererbte genetische Erkrankungen, wie zum Beispiel das Lynch-Syndrom
• mit chronischer Colitis ulcerosa oder Morbus Crohn seit 8 Jahren oder länger
• regelmäßiger Alkoholkonsum drei oder mehr Mal am Tag
• Zigarettenrauchen
• Alter
• Mangel an körperlicher Aktivität
• ballaststoff- und fettarme Ernährung mit wenig Obst und Gemüse
• Rasse und ethnische Zugehörigkeit spielen ebenfalls eine Rolle, da Afroamerikaner, Asiaten und Menschen hispanischer Abstammung möglicherweise erst in einem späteren Stadium der Erkrankung an Darmkrebs erkranken.

Behandlungsoptionen

Die Behandlung richtet sich nach Art und Stadium des Darmkrebses. Der Arzt wird bei der Wahl der besten Behandlungsmethode auch das Alter, den allgemeinen Gesundheitszustand und weitere Faktoren berücksichtigen.

Es gibt keine einheitliche Behandlungsmethode für Darmkrebs; zu den Behandlungsoptionen gehören Operationen, Chemotherapie und Strahlentherapie.

Ziel der Behandlung ist es, den Krebs zu entfernen, seine Ausbreitung zu verhindern und unangenehme Symptome zu lindern.

Operation

Die Hauptbehandlungsmethode bei Darmkrebs im Frühstadium ist in der Regel eine Operation. Befindet sich der Krebs ausschließlich in einem Polypen, reicht unter Umständen eine Polypektomie zur Entfernung des bösartigen Polypen aus.

Die operative Entfernung eines Teils oder des gesamten Dickdarms wird als Kolektomie bezeichnet. Bei diesem Eingriff entfernt der Chirurg den vom Krebs befallenen Teil des Dickdarms sowie einen Teil des umliegenden Gewebes.

Um das Risiko einer Ausbreitung zu verringern, kann der Chirurg nahegelegene Lymphknoten entfernen. Anschließend wird er, je nach Umfang der Kolektomie, entweder den gesunden Teil des Dickdarms wieder annähen oder ein Stoma anlegen.

Ein Stoma ist eine chirurgische Öffnung in der Bauchwand. Durch diese Öffnung wird der Stuhl in einen Beutel geleitet, wodurch der untere Teil des Dickdarms überflüssig wird. Dies nennt man Kolostomie.

Zu den weiteren Operationsarten gehören:

• Endoskopie: Mit diesem Verfahren kann der Chirurg unter Umständen kleinere, lokal begrenzte Tumore entfernen. Er führt dazu einen dünnen, flexiblen Schlauch mit einer Lichtquelle und einer Kamera ein. Außerdem wird ein Aufsatz zur Entfernung des Tumorgewebes verwendet.
• Laparoskopische Operation: Der Chirurg führt mehrere kleine Schnitte im Bauchraum durch. Dies kann eine Option zur Entfernung größerer Polypen sein.
• Palliativchirurgie: Ziel dieser Operation ist die Linderung von Symptomen bei unheilbarem oder fortgeschrittenem Krebs. Der Chirurg versucht, Verstopfungen im Dickdarm zu beheben und Schmerzen, Blutungen und andere Symptome zu behandeln.

Chemotherapie

Während der Chemotherapie verabreicht das Krebsbehandlungsteam Medikamente, die in die Zellteilung eingreifen. Dies geschieht durch die Zerstörung von Proteinen oder DNA, wodurch die Krebszellen geschädigt und abgetötet werden.

Diese Behandlungen zielen auf alle sich schnell teilenden Zellen ab, auch auf gesunde. Gesunde Zellen können sich in der Regel von den durch die Chemotherapie verursachten Schäden erholen, Krebszellen hingegen nicht. Die Medikamente verteilen sich im ganzen Körper, und die Behandlung erfolgt in Zyklen, damit der Körper zwischen den Dosen Zeit zur Regeneration hat.

Ein Krebsspezialist, auch Onkologe genannt, kann zur Behandlung von Darmkrebs eine Chemotherapie empfehlen:

• vor der Operation, um den Tumor zu verkleinern und so die Entfernung zu erleichtern
• nach einer Operation zur Zerstörung aller verbliebenen Krebszellen
• wenn sich der Krebs auf andere Organe ausgebreitet hat

Zu den Nebenwirkungen einer Chemotherapie können gehören:

• Haarausfall
• Brechreiz
• Ermüdung
• Erbrechen

Bei Kombinationstherapien werden häufig mehrere Arten von Chemotherapie eingesetzt oder eine Chemotherapie mit anderen Behandlungen kombiniert.

Strahlentherapie

Die Strahlentherapie tötet Krebszellen ab, indem sie hochenergetische Gammastrahlen auf diese fokussiert. Ein Krebsbehandlungsteam kann die externe Strahlentherapie anwenden, bei der diese Strahlen von einem Gerät außerhalb des Körpers abgegeben werden.

Bei der internen Bestrahlung implantiert der Arzt radioaktives Material in Form von kleinen Partikeln in die Nähe der Krebsstelle.

Manche Metalle, wie beispielsweise Radium, emittieren Gammastrahlen. Auch hochenergetische Röntgenstrahlen können Strahlung erzeugen. Ihr Arzt kann eine Strahlentherapie als alleinige Behandlung anordnen, um einen Tumor zu verkleinern oder Krebszellen abzutöten. Sie kann auch in Kombination mit anderen Krebsbehandlungen wirksam sein.

Zu den Nebenwirkungen der Strahlentherapie können gehören:

• leichte Hautveränderungen, die Sonnenbrand oder Bräune ähneln
• Brechreiz
• Erbrechen
• Durchfall
• Ermüdung
• Appetitlosigkeit
• Gewichtsverlust

Die meisten Nebenwirkungen klingen einige Wochen nach Behandlungsende ab oder verschwinden ganz.

Diagnose

Der Arzt wird eine vollständige körperliche Untersuchung durchführen und Sie nach Ihrer persönlichen und familiären Krankengeschichte befragen.

Zur Identifizierung und Stadieneinteilung von Krebs können auch folgende Diagnoseverfahren eingesetzt werden:

Koloskopie

Bei einer Darmspiegelung führt der Arzt einen langen, flexiblen Schlauch mit einer Kamera an einem Ende in den Enddarm ein, um das Innere des Dickdarms zu untersuchen.

Vor dem Eingriff muss möglicherweise eine spezielle Diät eingehalten werden, beispielsweise eine klare Flüssigkeitsdiät für 1–3 Tage vorher. Der Darm muss außerdem mit starken Abführmitteln gereinigt werden; dieser Vorgang wird als Darmvorbereitung bezeichnet.

Wenn der Arzt Polypen im Dickdarm findet, entfernt der Chirurg diese und schickt sie zur Biopsie ein. Bei einer Biopsie untersucht ein Pathologe die Polypen unter einem Mikroskop, um nach Krebszellen oder Krebsvorstufen zu suchen.

Ein ähnliches Verfahren, die flexible Sigmoidoskopie, ermöglicht es dem Arzt, einen kleineren Abschnitt des Dickdarms zu untersuchen. Diese Methode reicht nicht so weit wie eine Koloskopie. Eine vollständige Koloskopie ist möglicherweise auch dann nicht erforderlich, wenn die Sigmoidoskopie keine Polypen aufdeckt oder diese nur in einem kleinen Bereich lokalisiert sind.

Doppelkontrast-Barium-Einlauf

Bei dieser Röntgenuntersuchung wird eine Flüssigkeit namens Barium verwendet, um klarere Bilder des Dickdarms als mit einer herkömmlichen Röntgenaufnahme zu erzeugen. Vor einer Barium-Röntgenuntersuchung sollte man möglicherweise nichts essen oder trinken.

Der Arzt wird eine flüssige Lösung mit dem Element Barium über den Enddarm in den Dickdarm einführen. Anschließend wird kurz Luft eingeblasen, um die Bariumschicht zu glätten und so möglichst genaue Ergebnisse zu erzielen.

Anschließend fertigt ein Radiologe eine Röntgenaufnahme Ihres Dickdarms und Enddarms an. Das Barium erscheint auf dem Röntgenbild weiß, und eventuell vorhandene Tumore und Polypen sind als dunkle Umrisse sichtbar.

Wenn eine Biopsie den Verdacht auf Darmkrebs nahelegt, kann der Arzt eine Röntgenaufnahme des Brustkorbs, eine Ultraschalluntersuchung oder eine Computertomographie der Lunge, der Leber und des Bauchraums anordnen, um die Ausbreitung des Krebses zu beurteilen.

Nach der Diagnose bestimmt der Arzt das Stadium der Krebserkrankung anhand der Größe und Ausdehnung des Tumors sowie der Ausbreitung auf nahegelegene Lymphknoten und entfernte Organe.

Das Stadium der Krebserkrankung eines Menschen bestimmt die Behandlungsmöglichkeiten und die Prognose.

Verhütung

Es gibt keine Garantie, Darmkrebs zu verhindern. Folgende vorbeugende Maßnahmen können jedoch ergriffen werden:

• ein moderates Gewicht beibehalten
• regelmäßig trainieren
• viel Obst, Gemüse und Vollkornprodukte essen
• Beschränkung des Konsums von gesättigten Fettsäuren und rotem Fleisch

Man sollte auch erwägen, den Alkoholkonsum einzuschränken und mit dem Rauchen aufzuhören.

Projektion

Symptome treten möglicherweise erst im fortgeschrittenen Stadium der Krebserkrankung auf. Aus diesem Grund empfiehlt das American College of Physicians Vorsorgeuntersuchungen für Personen zwischen 50 und 75 Jahren, darunter eine Stuhluntersuchung alle zwei Jahre, eine Darmspiegelung alle zehn Jahre oder eine Sigmoidoskopie alle zehn Jahre plus eine Stuhluntersuchung alle zwei Jahre.

Die Häufigkeit der Vorsorgeuntersuchungen hängt vom individuellen Risikoprofil ab. Für persönliche Empfehlungen können Sie sich an Ihren Arzt wenden.

Überlebensfähigkeit

Die ACS berechnet die voraussichtliche Überlebenschance einer Person anhand von 5-Jahres-Überlebensraten in Abhängigkeit vom Stadium des Darmkrebses:

• Lokalisiert: 91 %
• regional: 72%
• weit: 14 %
• Alle Phasen zusammen: 63 %

Diese Überlebensraten stammen jedoch aus dem Zeitraum 2010–2016, und Behandlungsmethoden und Forschung entwickeln sich ständig weiter. Früherkennung und -behandlung sind die wirksamsten Wege, die Prognose für Menschen mit Darmkrebs zu verbessern.

Überlebensraten geben den Anteil der Menschen an, die nach einer bestimmten Diagnose einen gewissen Zeitraum noch leben. Beispielsweise bedeutet eine 5-Jahres-Überlebensrate von 50 %, dass 50 % der Menschen, also die Hälfte, 5 Jahre nach der Diagnose noch leben.

Es ist wichtig zu beachten, dass diese Zahlen nur Richtwerte sind und auf den Ergebnissen früherer Studien oder Behandlungen basieren. Betroffene können sich von einer medizinischen Fachkraft beraten lassen, wie sich ihre Erkrankung auf sie auswirken wird.

Zusammenfassung

Dickdarmkrebs ist eine Form von Darmkrebs. Das bedeutet, dass sich im Dickdarm ein bösartiger Tumor gebildet hat.

Anzeichen für Darmkrebs sind im Frühstadium möglicherweise nicht offensichtlich, können aber Schmerzen, rektale Blutungen oder Blut im Stuhl umfassen.

Es gibt viele Behandlungsmöglichkeiten für Darmkrebs. Dazu gehören Chemotherapie, Strahlentherapie und Operationen.

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