23º gennaio 2026

Pancreatite - Sintomi, trattamento e prevenzione

La pancreatite è un'infiammazione del pancreas, una ghiandola lunga e piatta situata dietro lo stomaco, nella parte superiore dell'addome.

Il pancreas produce enzimi che aiutano la digestione e ormoni che aiutano a regolare il modo in cui l'organismo elabora lo zucchero (glucosio).

La pancreatite può manifestarsi come pancreatite acuta, ovvero insorge improvvisamente e dura per giorni. Alcune persone sviluppano pancreatite cronica, ovvero una pancreatite che si manifesta nel corso di molti anni.

I casi lievi di pancreatite migliorano con il trattamento, ma i casi gravi possono causare complicazioni potenzialmente letali.

Sintomi

I segni e i sintomi della pancreatite possono variare a seconda del tipo di patologia riscontrata.

I segni e i sintomi della pancreatite acuta includono:

• Dolore addominale superiore
• Dolore addominale che si irradia alla schiena
• Sensibilità al tatto dell'addome
• Alta temperatura
• Battito cardiaco accelerato
• Nausea
• vomito

I segni e i sintomi della pancreatite cronica includono:

• Dolore addominale superiore
• Dolore addominale che peggiora dopo aver mangiato
• Perdita di peso senza motivo

Motivi

La pancreatite si verifica quando gli enzimi digestivi si attivano mentre sono ancora nel pancreas, irritando le cellule pancreatiche e causando infiammazione.

Attacchi ripetuti di pancreatite acuta possono danneggiare il pancreas e portare a pancreatite cronica. Possono formarsi cicatrici nel pancreas, con conseguente perdita di funzionalità. Un pancreas malfunzionante può causare problemi digestivi e diabete.

Le condizioni che possono portare alla pancreatite acuta includono:

• calcoli biliari
• Alcolismo
• Alcuni farmaci
• Livelli elevati di trigliceridi nel sangue (ipertrigliceridemia)
• Livelli elevati di calcio nel sangue (ipercalcemia), che possono essere causati da una ghiandola paratiroidea iperattiva (iperparatiroidismo)
• Tumore del pancreas
• chirurgia addominale
• Fibrosi cistica
• Infezione
• Lesione addominale
• Obesità
• Trauma

Anche la colangiopancreatografia retrograda endoscopica, una procedura utilizzata per trattare i calcoli biliari, può causare pancreatite.

A volte la causa della pancreatite non viene mai individuata. In questo caso si parla di pancreatite idiopatica.

Fattori di rischio

I fattori che aumentano il rischio di pancreatite includono:

• Consumo eccessivo di alcol. La ricerca dimostra che i forti bevitori (persone che consumano dai quattro ai cinque drink al giorno) hanno un rischio maggiore di pancreatite.
• Fumo di sigaretta. I fumatori hanno in media tre volte più probabilità di sviluppare una pancreatite cronica rispetto ai non fumatori. La buona notizia è che smettere di fumare riduce il rischio di circa la metà.
• Obesità. Se sei in sovrappeso, hai maggiori probabilità di contrarre la pancreatite.
• Diabete. Il diabete aumenta il rischio di pancreatite.
• Anamnesi familiare di pancreatite. Il ruolo della genetica è sempre più riconosciuto nella pancreatite cronica. Se hai familiari con questa patologia, le tue probabilità aumentano, soprattutto se associate ad altri fattori di rischio.

Complicazioni

La pancreatite può causare gravi complicazioni, tra cui:

• Insufficienza renale. La pancreatite acuta può causare insufficienza renale, che può essere trattata con la dialisi se l'insufficienza renale è grave e prolungata.
• Problemi respiratori. La pancreatite acuta può causare alterazioni chimiche nell'organismo che influiscono sulla funzionalità polmonare, causando un abbassamento pericoloso dei livelli di ossigeno nel sangue.
• Infezione. La pancreatite acuta può rendere il pancreas vulnerabile a batteri e infezioni. Le infezioni pancreatiche sono gravi e richiedono un trattamento intensivo, come un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto infetto.
• Pseudocisti. La pancreatite acuta può causare l'accumulo di liquido e detriti in sacche simili a cisti nel pancreas. Una pseudocisti di grandi dimensioni che si rompe può causare complicazioni come emorragie interne e infezioni.
• Malnutrizione. Sia la pancreatite acuta che quella cronica possono causare una riduzione della produzione da parte del pancreas degli enzimi necessari per scomporre ed elaborare i nutrienti presenti nel cibo. Questo può portare a malnutrizione, diarrea e perdita di peso, anche se si mangiano gli stessi alimenti o la stessa quantità di cibo.
• Diabete. I danni alle cellule del pancreas che producono insulina causati dalla pancreatite cronica possono portare al diabete, una malattia che altera il modo in cui l'organismo utilizza lo zucchero nel sangue.
• Cancro al pancreas. L'infiammazione cronica del pancreas causata da pancreatite cronica è un fattore di rischio per lo sviluppo del cancro al pancreas.

Diagnosi

Gli esami e le procedure utilizzati per diagnosticare la pancreatite includono:

• Esami del sangue per verificare livelli elevati di enzimi pancreatici, insieme a globuli bianchi, funzionalità renale ed enzimi epatici
• Ecografia addominale per ricercare calcoli biliari e infiammazione del pancreas
• Tomografia computerizzata per cercare calcoli biliari e valutare l'entità dell'infiammazione pancreatica
• Risonanza magnetica per la ricerca di anomalie nella cistifellea, nel pancreas e nei dotti
• Ecografia endoscopica per ricercare infiammazioni e ostruzioni nel dotto pancreatico o nel dotto biliare
• Esami delle feci per la pancreatite cronica per misurare i livelli di grasso, che potrebbero suggerire che il tuo apparato digerente non sta assorbendo correttamente i nutrienti

Trattamento

Il trattamento iniziale in ospedale può includere:

• Alimentazione precoce. Vecchie ricerche suggerivano di smettere di mangiare per alcuni giorni in ospedale per dare al pancreas la possibilità di guarire. Questa pratica non è più praticata. Prove più recenti suggeriscono che mangiare non appena si ha fame aiuta il pancreas a guarire.
  Man mano che l'infiammazione del pancreas migliora, dovresti iniziare a bere liquidi chiari e mangiare cibi morbidi. Col tempo, potrai tornare alla tua dieta normale.
  Se i sintomi della pancreatite persistono e si avverte ancora dolore durante i pasti, il medico potrebbe consigliare l'uso di un sondino nasogastrico per facilitare l'assunzione di cibo.
• Antidolorifici. La pancreatite può causare forti dolori. Il tuo team sanitario ti somministrerà farmaci per aiutarti a controllare il dolore.
• Fluidi per via endovenosa. Poiché il corpo utilizza energia e fluidi per riparare il pancreas, si può verificare disidratazione. Per questo motivo, durante la degenza in ospedale, verranno somministrati liquidi extra attraverso una vena del braccio.

Una volta che la pancreatite è sotto controllo, il team sanitario valuterà e tratterà la causa sottostante. A seconda della causa, il trattamento può includere:

• Procedure per rimuovere le ostruzioni dei dotti biliari. La pancreatite causata da un dotto biliare ristretto o ostruito può richiedere procedure per aprire o allargare il dotto biliare.
  Una procedura chiamata colangiopancreatografia retrograda endoscopica utilizza un lungo tubo dotato di una telecamera all'estremità per esaminare il pancreas e i dotti biliari. Il tubo viene introdotto nella gola e la telecamera invia immagini dell'apparato digerente a un monitor. Per questa procedura viene utilizzata l'anestesia.
  La colangiopancreatografia retrograda endoscopica può aiutare a diagnosticare problemi alle vie biliari e al dotto pancreatico e a rimuovere ostruzioni, come i calcoli biliari. Tuttavia, in alcuni pazienti, può anche causare pancreatite acuta.
• Intervento chirurgico alla cistifellea. Se i calcoli biliari hanno causato pancreatite, il medico consiglierà un intervento chirurgico per rimuovere la cistifellea (colecistectomia).
• Procedure pancreatiche. Potrebbero essere necessarie procedure endoscopiche per drenare il liquido dal pancreas o per rimuovere il tessuto malato.
• Trattamento per la dipendenza da alcol. Bere diversi drink al giorno per molti anni può causare pancreatite. Se questa è la causa della tua pancreatite, il tuo medico potrebbe consigliarti di iniziare un programma di trattamento per la dipendenza da alcol. Continuare a bere alcol peggiorerà la tua pancreatite e porterà a gravi complicazioni.
• Modifiche alla terapia farmacologica: se si ritiene che la causa della pancreatite acuta sia un farmaco, il medico potrebbe interromperne l'assunzione e collaborare con il paziente per trovare soluzioni alternative.

Trattamenti aggiuntivi per la pancreatite cronica

A seconda della situazione, la pancreatite cronica potrebbe richiedere trattamenti aggiuntivi, tra cui:

• Gestione del dolore. La pancreatite cronica può causare dolore addominale persistente. Il medico valuterà le cause della pancreatite cronica e potrebbe consigliare farmaci per controllare il dolore.
  Il dolore intenso può essere alleviato con metodi quali l'ecografia endoscopica o iniezioni per bloccare i nervi che trasmettono i segnali del dolore dal pancreas al cervello.
• Enzimi per migliorare la digestione. In caso di pancreatite cronica che causa diarrea o perdita di peso, gli integratori di enzimi pancreatici possono aiutare l'organismo a scomporre ed elaborare i nutrienti presenti negli alimenti. Gli enzimi pancreatici vengono assunti a ogni pasto.
• Modifiche alla dieta. Il medico potrebbe consigliarti un dietologo che ti aiuterà a pianificare una dieta povera di grassi e ricca di nutrienti.

Dopo aver lasciato l'ospedale, è possibile adottare misure per proseguire la convalescenza dalla pancreatite, ad esempio:

• Smettere di bere alcolici. Anche se non si ritiene che l'alcol sia una causa di pancreatite acuta, è consigliabile smettere di bere alcolici durante la convalescenza. Se non si riesce a smettere di bere alcolici da soli, è consigliabile rivolgersi al medico. Il medico può indirizzare l'utente verso programmi di supporto per smettere di bere.
• Smetti di fumare. Se fumi, smetti. Se non fumi, non iniziare. Se non riesci a smettere da solo, chiedi aiuto al tuo medico. Farmaci e consulenza psicologica possono aiutarti a smettere di fumare.
• Scegli una dieta povera di grassi. Scegli una dieta che limiti i grassi e privilegi frutta e verdura fresca, cereali integrali e proteine ​​magre.
• Bevi più liquidi. La pancreatite può causare disidratazione, quindi bevi più liquidi durante il giorno. Potrebbe essere utile portare con te una bottiglia d'acqua o un bicchiere d'acqua.

Medicina alternativa

Le terapie alternative non possono curare la pancreatite, ma alcune possono aiutare a gestire il dolore associato alla pancreatite.

Le persone con pancreatite cronica possono provare un dolore costante, difficilmente controllabile con i farmaci. L'utilizzo di terapie mediche complementari e alternative, insieme ai farmaci prescritti dal medico, può aiutare a controllare meglio il dolore.

Esempi di terapie alternative che possono aiutarti a gestire il dolore includono:

• Meditazione
• Esercizi di rilassamento
• Yoga
• Agopuntura

Prepararsi per la riunione

Inizia consultando il tuo medico di famiglia o il tuo medico di base se presenti segni o sintomi che ti preoccupano. Se il tuo medico sospetta una pancreatite, potrebbe indirizzarti a un medico specializzato nell'apparato digerente (gastroenterologo).

Poiché gli appuntamenti possono essere brevi e spesso c'è molto da discutere, è consigliabile essere ben preparati. Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti e sapere cosa aspettarti dal tuo medico.

Cosa puoi fare?

• Siate consapevoli di eventuali restrizioni prima di prenotare. Quando prenotate l'appuntamento, assicuratevi di chiedere se c'è qualcosa che dovete fare in anticipo, come ad esempio restrizioni alimentari.
• Annota tutti i sintomi che stai riscontrando, compresi quelli che potrebbero sembrare estranei al motivo per cui hai programmato l'esame.
• Annota le informazioni personali più importanti, tra cui eventuali stress importanti o recenti cambiamenti nella tua vita.
• Fai un elenco di tutti i farmaci, nonché di eventuali vitamine o integratori che stai assumendo.
• Porta con te un familiare o un amico. A volte può essere difficile assimilare tutte le informazioni fornite durante un esame. Qualcuno che ti accompagna potrebbe ricordarti qualcosa che ti è sfuggito o che hai dimenticato.
• Scrivi le domande da porre al tuo medico.

In caso di pancreatite, ecco alcune domande fondamentali da porre al medico:

• Quale potrebbe essere la causa dei miei sintomi o della mia condizione?
• Quali sono le altre possibili cause dei miei sintomi o della mia condizione?
• Di quali tipi di test ho bisogno?
• La mia condizione è temporanea o cronica?
• Qual è la soluzione migliore?
• Ho altri problemi di salute. Come posso gestire al meglio la pancreatite in concomitanza con queste patologie?
• Ci sono delle restrizioni che devo rispettare?
• Ho bisogno di consultare uno specialista? Quanto costerà e sarà coperto dalla mia assicurazione?
• Cosa determinerà se è necessario programmare una visita di controllo?

Oltre alle domande che sei pronto a porre al tuo medico, non esitare a farne altre.

Cosa aspettarsi dal medico

Il medico probabilmente ti porrà una serie di domande. Se sei disposto a rispondere, potresti avere più tempo per approfondire gli argomenti che desideri discutere. Il medico potrebbe chiederti:

• Quando hai iniziato ad avvertire i primi sintomi?
• I tuoi sintomi sono persistenti o occasionali?
• Quanto sono gravi i tuoi sintomi?
• Cosa, se c'è qualcosa, sembra migliorare i tuoi sintomi?
• Cosa, se c'è qualcosa, sembra peggiorare i tuoi sintomi?
• Hai mai avuto questi sintomi prima?
• Ti è mai stata diagnosticata la pancreatite in passato?
• Bevi alcolici? Se sì, quanto e con quale frequenza?
• Hai iniziato ad assumere nuovi farmaci prima che comparissero i sintomi?
• C'è una storia familiare di malattie pancreatiche?

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