23º gennaio 2026

Cancro della pelle: sintomi, trattamento e prevenzione

Il cancro della pelle, ovvero la crescita anomala delle cellule cutanee, si sviluppa più spesso sulla pelle esposta al sole. Ma questa comune forma di cancro può comparire anche su aree della pelle che solitamente non sono esposte alla luce solare.

Esistono tre tipi principali di cancro della pelle: carcinoma basocellulare, carcinoma squamocellulare e melanoma.

È possibile ridurre il rischio di cancro della pelle limitando o evitando l'esposizione ai raggi ultravioletti (UV). Controllare la pelle per individuare alterazioni sospette può aiutare a individuare il cancro della pelle nelle sue fasi iniziali. La diagnosi precoce del cancro della pelle offre le migliori possibilità di successo del trattamento.

Tipi

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I tipi di cancro della pelle sono:

• Carcinoma basocellulare
• Melanoma
• Cancro della pelle non melanoma
• Carcinoma squamocellulare della pelle

Sintomi

Dove si sviluppa il cancro della pelle?

Il cancro della pelle si sviluppa principalmente sulle aree cutanee esposte al sole, tra cui cuoio capelluto, viso, labbra, orecchie, collo, torace, braccia e mani, e sulle gambe nelle donne. Ma può formarsi anche in aree raramente esposte alla luce solare, come i palmi delle mani, sotto le unghie delle mani o dei piedi e la zona genitale.

Il cancro della pelle colpisce persone di tutti i colori della pelle, comprese quelle con carnagione scura. Quando il melanoma si manifesta in persone con pelle scura, è più probabile che si manifesti in aree normalmente non esposte al sole, come i palmi delle mani e le piante dei piedi.

Segni e sintomi del carcinoma basocellulare

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Il carcinoma basocellulare solitamente si manifesta nelle zone del corpo esposte al sole, come il collo o il viso.

Il carcinoma basocellulare può apparire come:

• Nodulo perlaceo o ceroso
• Lesione piatta con cicatrice carnosa o marrone
• Una ferita sanguinante o crostosa che guarisce e si ripresenta

Segni e sintomi del carcinoma a cellule squamose

Il carcinoma squamocellulare si manifesta più spesso nelle zone del corpo esposte al sole, come viso, orecchie e mani.

Le persone con la pelle scura hanno maggiori probabilità di sviluppare un carcinoma a cellule squamose nelle aree che non sono frequentemente esposte al sole.

Il carcinoma squamocellulare può apparire come:

• Un nodo duro e rosso
• Lesione piatta con superficie squamosa e crostosa

Segni e sintomi del melanoma

Il melanoma può svilupparsi in qualsiasi parte del corpo, su pelle altrimenti normale o su un neo esistente che diventa canceroso. Il melanoma si manifesta più spesso sul viso o sul corpo degli uomini colpiti. Nelle donne, questo tipo di tumore si sviluppa più spesso nella parte inferiore delle gambe. Sia negli uomini che nelle donne, il melanoma può comparire sulla pelle che non è stata esposta al sole.

Il melanoma può colpire persone di tutti i colori della pelle. Nelle persone con pelle più scura, il melanoma di solito si manifesta sui palmi delle mani o sulle piante dei piedi, oppure sotto le unghie delle mani o dei piedi.

I segni del melanoma includono:

• Grande macchia brunastra con punti più scuri
• Un neo che cambia colore, dimensione, consistenza o sanguina
• Una piccola lesione con un bordo irregolare e parti che appaiono rosse, rosa, bianche, blu o blu-nere
• Una lesione dolorosa che prude o brucia
• Lesioni scure sui palmi delle mani, sulle piante dei piedi, sulla punta delle dita o dei piedi, o sulle mucose che rivestono la bocca, il naso, la vagina o l'ano

Segni e sintomi di tumori della pelle meno comuni

Altri tipi meno comuni di cancro della pelle includono:

• Sarcoma di Kaposi. Questa rara forma di tumore della pelle si sviluppa nei vasi sanguigni della pelle e provoca macchie rosse o viola sulla pelle o sulle mucose.
  Il sarcoma di Kaposi si manifesta principalmente in persone con un sistema immunitario indebolito, come i malati di AIDS, e in persone che assumono farmaci che sopprimono la loro immunità naturale, come le persone che hanno subito trapianti di organi.
  Altri soggetti a maggior rischio di contrarre il sarcoma di Kaposi sono i giovani uomini che vivono in Africa o gli uomini anziani di origine italiana o ebraica dell'Europa orientale.
• Carcinoma a cellule di Merkel. Il carcinoma a cellule di Merkel causa noduli duri e lucidi che compaiono sulla pelle o appena sotto la pelle e nei follicoli piliferi. Il carcinoma a cellule di Merkel è più comune nella testa, nel collo e nel tronco.
• Carcinoma delle ghiandole sebacee. Questo tumore raro e aggressivo ha origine nelle ghiandole sebacee della pelle. I carcinomi delle ghiandole sebacee, che di solito si presentano come noduli duri e indolori, possono svilupparsi ovunque, ma la maggior parte si manifesta sulle palpebre, dove vengono spesso confusi con altri problemi palpebrali.

Motivi

Il cancro della pelle si verifica quando si verificano errori (mutazioni) nel DNA delle cellule cutanee. Le mutazioni causano una crescita incontrollata delle cellule e la formazione di una massa di cellule tumorali.

Cellule coinvolte nel cancro della pelle

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Il cancro della pelle ha origine nello strato più superficiale della pelle, l'epidermide. L'epidermide è un sottile strato che fornisce una copertura protettiva di cellule cutanee che il corpo perde costantemente. L'epidermide contiene tre tipi principali di cellule:

• Le cellule squamose si trovano appena sotto la superficie esterna e svolgono la funzione di rivestimento interno della pelle.
• Sotto le cellule squamose si trovano le cellule basali, che producono nuove cellule della pelle.
• I melanociti, che producono melanina, il pigmento che conferisce alla pelle il suo colore naturale, si trovano nella parte inferiore dell'epidermide. I melanociti producono più melanina quando ci si espone al sole per proteggere gli strati più profondi della pelle.

Il tipo di tumore della pelle e le opzioni di trattamento dipendono dal punto in cui ha origine.

Luce ultravioletta e altre potenziali cause

Gran parte del danno al DNA nelle cellule della pelle è dovuto alle radiazioni ultraviolette (UV) presenti nella luce solare e nelle lampade utilizzate nei lettini abbronzanti. Tuttavia, l'esposizione al sole non spiega i tumori della pelle che si sviluppano su pelli normalmente non esposte alla luce solare. Ciò suggerisce che altri fattori possano contribuire al rischio di cancro della pelle, come l'esposizione a sostanze tossiche o una condizione che indebolisce il sistema immunitario.

Fattori di rischio

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I fattori che possono aumentare il rischio di cancro della pelle includono:

• Pelle chiara. Chiunque, indipendentemente dal colore della pelle, può contrarre il cancro della pelle. Tuttavia, avere meno pigmento (melanina) nella pelle offre una minore protezione dai dannosi raggi UV. Se hai i capelli biondi o rossi, gli occhi chiari e le lentiggini o ti scotti facilmente, hai molte più probabilità di sviluppare un cancro della pelle rispetto a chi ha la pelle scura.
• Precedenti di scottature solari. Se hai avuto una o più scottature solari con vesciche da bambino o da adolescente, il rischio di sviluppare un cancro della pelle in età adulta è maggiore. Anche le scottature solari in età adulta rappresentano un fattore di rischio.
• Esposizione eccessiva al sole. Chiunque trascorra molto tempo al sole può sviluppare un cancro della pelle, soprattutto se la pelle non è protetta con crema solare o indumenti. Anche i lettini abbronzanti possono aumentare il rischio. L'abbronzatura è la risposta della pelle ai danni causati da un'eccessiva esposizione ai raggi UV.
• Clima soleggiato o di alta quota. Le persone che vivono in climi caldi e soleggiati sono esposte a una maggiore quantità di luce solare rispetto a chi vive in climi più freddi. Vivere ad altitudini più elevate, dove la luce solare è più intensa, espone anche a una maggiore esposizione alle radiazioni.
• Nei. Le persone con molti nei o nei insoliti chiamati nevi displastici sono a maggior rischio di cancro della pelle. Questi nei insoliti, dall'aspetto irregolare e solitamente più grandi dei nei normali, hanno maggiori probabilità di altri di diventare cancerosi. Se hai una storia di nei insoliti, monitorali regolarmente per eventuali cambiamenti.
• Lesioni cutanee precancerose. La presenza di lesioni cutanee note come cheratosi attiniche può aumentare il rischio di sviluppare un tumore della pelle. Queste escrescenze cutanee precancerose di solito si presentano come chiazze ruvide e squamose di colore variabile dal marrone al rosa scuro. Sono più comuni su viso, testa e mani di persone dalla pelle chiara, danneggiate dal sole.
• Storia familiare di cancro della pelle. Se uno dei tuoi genitori o un fratello ha avuto un cancro della pelle, potresti avere un rischio maggiore di contrarre la malattia.
• Storia personale di cancro della pelle. Se hai già sviluppato un cancro della pelle, sei a rischio di svilupparlo di nuovo.
• Sistema immunitario indebolito. Le persone con un sistema immunitario indebolito sono a maggior rischio di sviluppare un cancro della pelle. Tra queste rientrano le persone affette da HIV/AIDS e coloro che assumono immunosoppressori dopo un trapianto d'organo.
• Esposizione alle radiazioni. Le persone sottoposte a radioterapia per patologie della pelle come eczema e acne possono avere un rischio maggiore di cancro della pelle, in particolare carcinoma basocellulare.
• Esposizione a determinate sostanze. L'esposizione a determinate sostanze, come l'arsenico, può aumentare il rischio di cancro della pelle.

Prevenzione

La maggior parte dei tipi di cancro della pelle è prevenibile. Per proteggerti, segui questi consigli per prevenire il cancro della pelle:

• Evitate il sole nelle ore centrali della giornata. Per molte persone in Nord America, i raggi solari sono più intensi tra le 10:00 e le 16:00 circa. Programmate le attività all'aperto in altri momenti della giornata, anche in inverno o quando il cielo è nuvoloso.
  Assorbiamo i raggi UV tutto l'anno e le nuvole offrono poca protezione dai raggi nocivi. Evitare il sole più forte aiuta a prevenire scottature e scottature, che causano danni alla pelle e aumentano il rischio di sviluppare tumori della pelle. Anche l'esposizione al sole accumulata nel tempo può causare tumori della pelle.
• Indossare la protezione solare tutto l'anno. Le creme solari non filtrano tutte le radiazioni UV nocive, in particolare quelle che possono causare il melanoma. Tuttavia, svolgono un ruolo fondamentale in un programma completo di protezione solare.
  Usa una protezione solare ad ampio spettro con un SPF di almeno 30, anche nelle giornate nuvolose. Applica generosamente la protezione solare e riapplicala ogni due ore, o più spesso se nuoti o sudi. Usa una quantità generosa di protezione solare su tutta la pelle esposta, comprese labbra, punte delle orecchie, dorso delle mani e collo.
• Indossare indumenti protettivi. Le creme solari non offrono una protezione completa dai raggi UV. Quindi, coprirsi la pelle con indumenti scuri e a trama fitta che coprano braccia e gambe, e un cappello a tesa larga, che offre una protezione maggiore di un cappellino da baseball o di una visiera.
  Alcune aziende vendono anche indumenti protettivi dal sole. Un dermatologo può consigliare la marca più adatta.
  Non dimenticare gli occhiali da sole. Cercane uno che blocchi entrambi i tipi di raggi UV: UVA e UVB.
• Evita i lettini abbronzanti. Le luci utilizzate nei lettini abbronzanti emettono raggi UV e possono aumentare il rischio di cancro della pelle.
• Fai attenzione ai farmaci che sensibilizzano la pelle al sole. Alcuni comuni farmaci da prescrizione e da banco, inclusi gli antibiotici, possono rendere la pelle più sensibile alla luce solare.
  Chiedi al tuo medico o al farmacista informazioni sugli effetti collaterali dei farmaci che stai assumendo. Se aumentano la tua sensibilità alla luce solare, prendi ulteriori precauzioni per evitare l'esposizione al sole e proteggere la tua pelle.
• Controlla regolarmente la tua pelle e segnala eventuali cambiamenti al tuo medico. Esamina frequentemente la tua pelle per individuare nuove escrescenze cutanee o cambiamenti in nei, lentiggini, protuberanze e voglie esistenti.
  Usa degli specchi per controllare viso, collo, orecchie e cuoio capelluto. Controlla il torace e il busto, così come la parte superiore e inferiore delle braccia. Esamina sia la parte anteriore che posteriore delle gambe, comprese le piante dei piedi e gli spazi tra le dita. Controlla anche la zona genitale e tra i glutei.

Diagnosi

Per diagnosticare il cancro della pelle, il medico può:

• Esamina la tua pelle. Il medico potrebbe esaminare la tua pelle per determinare se i cambiamenti cutanei sono probabilmente dovuti a un tumore della pelle. Potrebbero essere necessari ulteriori esami per confermare questa diagnosi.
• Prelevare un campione di pelle sospetta per un esame (biopsia cutanea). Il medico potrebbe prelevare un campione di pelle dall'aspetto sospetto per sottoporlo ad analisi di laboratorio. La biopsia può determinare se si è affetti da un tumore della pelle e, in tal caso, di che tipo di tumore si tratta.

Determinare lo stadio del cancro della pelle

Se il medico riscontra la presenza di un tumore della pelle, potrebbe sottoporsi a ulteriori esami per determinarne l'estensione (stadio).

Poiché i tumori cutanei superficiali, come il carcinoma basocellulare, raramente si diffondono, una biopsia, che spesso rimuove l'intera neoformazione, è l'unico esame necessario per determinare lo stadio del tumore. Tuttavia, in caso di carcinoma squamocellulare di grandi dimensioni, carcinoma a cellule di Merkel o melanoma, il medico potrebbe raccomandare ulteriori esami per determinare l'estensione del tumore.

Ulteriori esami possono includere esami di diagnostica per immagini per esaminare i linfonodi vicini alla ricerca di segni di cancro o una procedura per rimuovere un linfonodo vicino e analizzarlo per individuare segni di cancro (biopsia del linfonodo sentinella).

I medici usano numeri romani da I a IV per indicare lo stadio del cancro. I tumori allo stadio I sono piccoli e confinati alla zona di origine. Lo stadio IV indica un tumore avanzato che si è diffuso ad altre parti del corpo.

Lo stadio del cancro della pelle aiuta a stabilire quali opzioni di trattamento saranno più efficaci.

Trattamento

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Le opzioni terapeutiche per il cancro della pelle e le lesioni cutanee precancerose, note come cheratosi attiniche, variano a seconda delle dimensioni, del tipo, della profondità e della posizione delle lesioni. I tumori cutanei di piccole dimensioni, confinati alla superficie cutanea, potrebbero non richiedere alcun trattamento, se non una biopsia cutanea iniziale che rimuove l'intera neoformazione.

Se è necessario un trattamento aggiuntivo, le opzioni possono includere:

• Congelamento. Il medico può distruggere le cheratosi attiniche e alcuni piccoli tumori cutanei in fase iniziale congelandoli con azoto liquido (criochirurgia). Il tessuto morto viene rimosso durante lo scongelamento.
• Chirurgia escissionale. Questo tipo di trattamento può essere appropriato per qualsiasi tipo di tumore della pelle. Il medico asporta il tessuto canceroso e un margine di pelle sana circostante. In alcuni casi, può essere raccomandata un'escissione ampia, ovvero la rimozione della pelle sana in eccesso attorno al tumore.
• Chirurgia di Mohs. Questa procedura è indicata per tumori della pelle più grandi, ricorrenti o difficili da trattare, che possono includere sia carcinomi basocellulari che squamocellulari. Viene spesso utilizzata in aree in cui è importante preservare la maggior quantità di pelle possibile, come il naso. Durante la chirurgia di Mohs, il medico rimuove la crescita cutanea strato per strato, esaminando ogni strato al microscopio fino a quando non rimangono più cellule anomale. Questa procedura consente di rimuovere le cellule tumorali senza intaccare eccessivamente la pelle sana circostante.
• Curettage ed elettrodissecazione, o crioterapia. Dopo aver rimosso la maggior parte della crescita, il medico raschia via gli strati di cellule tumorali utilizzando un dispositivo a lama rotonda (curette). Un ago elettrico distrugge le cellule tumorali rimanenti. Una variante di questa procedura può utilizzare l'azoto liquido per congelare la base e i bordi dell'area da trattare. Queste procedure semplici e rapide possono essere utilizzate per trattare il carcinoma basocellulare o il carcinoma squamocellulare sottile.
• Radioterapia. La radioterapia utilizza potenti fasci di energia, come i raggi X, per distruggere le cellule tumorali. La radioterapia può essere un'opzione quando il tumore non può essere rimosso completamente durante l'intervento chirurgico.
• Chemioterapia. Nella chemioterapia, i farmaci vengono utilizzati per uccidere le cellule tumorali. Per i tumori limitati allo strato superficiale della pelle, creme o lozioni contenenti agenti antitumorali possono essere applicate direttamente sulla pelle. La chemioterapia sistemica può essere utilizzata per trattare il cancro della pelle che si è diffuso ad altre parti del corpo.
• Terapia fotodinamica. Questo trattamento distrugge le cellule tumorali della pelle con una combinazione di luce laser e farmaci che rendono le cellule tumorali sensibili alla luce.
• Terapia biologica. La terapia biologica sfrutta il sistema immunitario del corpo per uccidere le cellule tumorali.

Prepararsi per la riunione

Fissa un appuntamento con il tuo medico di famiglia se noti cambiamenti cutanei insoliti che ti preoccupano. In alcuni casi, potresti essere indirizzato a un medico specializzato in malattie e condizioni della pelle (dermatologo).

Poiché gli appuntamenti possono essere brevi e spesso c'è molto da discutere, è consigliabile essere ben preparati. Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti e sapere cosa aspettarti dal tuo medico.

Cosa puoi fare?

• Siate consapevoli di eventuali restrizioni prima di prenotare. Quando prenotate l'appuntamento, assicuratevi di chiedere se c'è qualcosa che dovete fare in anticipo, come ad esempio restrizioni alimentari.
• Annota tutti i sintomi che stai riscontrando, compresi quelli che potrebbero sembrare estranei al motivo per cui hai fissato l'appuntamento.
• Annota le informazioni personali più importanti, tra cui eventuali stress importanti o recenti cambiamenti nella tua vita.
• Fai un elenco di tutti i farmaci, vitamine o integratori che assumi.
• Valuta la possibilità di portare con te un familiare o un amico. A volte può essere difficile ricordare tutte le informazioni fornite durante un incontro. Qualcuno che ti accompagna potrebbe ricordarti qualcosa che ti è sfuggito o che hai dimenticato.
• Scrivi le domande da porre al tuo medico.

Il tempo a disposizione con il medico è limitato, quindi stilare un elenco di domande può aiutarti a sfruttare al meglio il tempo a disposizione. Elenca le domande dalla più importante alla meno importante, nel caso in cui il tempo a disposizione non fosse sufficiente. Per il cancro della pelle, alcune domande fondamentali da porre al medico includono:

• Ho un cancro alla pelle?
• Che tipo di cancro della pelle ho?
• Avrò bisogno di ulteriori test?
• Quanto velocemente cresce e si diffonde il mio tipo di cancro della pelle?
• Quali sono le mie opzioni di trattamento?
• Quali sono i potenziali rischi di ciascun trattamento?
• L'intervento chirurgico lascerà una cicatrice?
• Sono a maggior rischio di contrarre altri tipi di cancro della pelle?
• Come posso ridurre il rischio di ulteriori tumori della pelle?
• Dovrei sottopormi a regolari esami della pelle per verificare la presenza di altri tipi di cancro della pelle?
• Ho bisogno di consultare uno specialista? Quanto costerà e sarà coperto dalla mia assicurazione?
• Esiste un'alternativa generica al farmaco che mi sta prescrivendo?
• Ci sono brochure o altro materiale stampato che posso portare con me? Quali siti web mi consigliate?
• Cosa determinerà se è necessario programmare una visita di controllo?

Oltre alle domande che sei pronto a porre al tuo medico, non esitare a porre qualsiasi altra domanda ti venga in mente.

Cosa aspettarsi dal proprio medico?

Il medico probabilmente ti porrà una serie di domande. Se sei pronto a rispondere, potresti avere il tempo di considerare altre domande che ritieni opportuno. Il medico potrebbe chiederti:

• Quando hai notato per la prima volta dei cambiamenti nella tua pelle?
• Hai notato che una lesione cutanea è cresciuta o è cambiata?
• Hai una lesione cutanea che sanguina o prude?
• Quanto sono gravi i tuoi sintomi?

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