23 janvier 2026

Cancer de la peau - Symptômes, traitement et prévention

Le cancer de la peau, une croissance anormale des cellules cutanées, se développe le plus souvent sur les zones de peau exposées au soleil. Cependant, cette forme courante de cancer peut également apparaître sur des parties du corps habituellement non exposées au soleil.

Il existe trois principaux types de cancer de la peau : le carcinome basocellulaire, le carcinome spinocellulaire et le mélanome.

Vous pouvez réduire votre risque de cancer de la peau en limitant ou en évitant l'exposition aux rayons ultraviolets (UV). Surveiller votre peau à la recherche de changements suspects permet de détecter un cancer de la peau à un stade précoce. Un dépistage précoce du cancer de la peau augmente vos chances de réussite du traitement.

Types

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Les types de cancer de la peau sont :

• Carcinome basocellulaire
• Mélanome
• cancer de la peau non mélanome
• Carcinome épidermoïde de la peau

Symptômes

Où se développe le cancer de la peau ?

Le cancer de la peau se développe principalement sur les zones exposées au soleil, notamment le cuir chevelu, le visage, les lèvres, les oreilles, le cou, le thorax, les bras et les mains, ainsi que les jambes chez la femme. Il peut cependant se former sur des zones rarement exposées au soleil : la paume des mains, le dessous des ongles des mains et des pieds, et la région génitale.

Le cancer de la peau touche les personnes de toutes les couleurs de peau, y compris celles à la peau foncée. Chez les personnes à la peau foncée, le mélanome a tendance à se développer plus fréquemment sur des zones peu exposées au soleil, comme la paume des mains et la plante des pieds.

Signes et symptômes du carcinome basocellulaire

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Le carcinome basocellulaire apparaît généralement sur les zones du corps exposées au soleil, comme le cou ou le visage.

Le carcinome basocellulaire peut ressembler à :

• Gomme nacrée ou cireuse
• Lésion plane avec cicatrice chair ou brune
• Une plaie saignante ou croûteuse qui guérit et réapparaît

Signes et symptômes du carcinome épidermoïde

Le carcinome épidermoïde apparaît le plus souvent sur les zones du corps exposées au soleil, comme le visage, les oreilles et les mains.

Les personnes à la peau plus foncée sont plus susceptibles de développer un carcinome épidermoïde dans des zones peu exposées au soleil.

Un carcinome épidermoïde peut ressembler à :

• Un nœud rouge et dur
• Lésion plane à surface squameuse et croûteuse

Signes et symptômes du mélanome

Le mélanome peut se développer partout sur le corps, sur une peau saine ou à partir d'un grain de beauté devenu cancéreux. Chez les hommes, il apparaît le plus souvent sur le visage ou le corps. Chez les femmes, ce type de cancer se développe généralement sur le bas des jambes. Chez les hommes comme chez les femmes, le mélanome peut apparaître sur une peau non exposée au soleil.

Le mélanome peut toucher les personnes de toutes les couleurs de peau. Chez les personnes à la peau plus foncée, il apparaît généralement sur la paume des mains ou la plante des pieds, ou sous les ongles des doigts ou des orteils.

Les signes du mélanome comprennent :

• Grande tache brunâtre avec des points plus foncés
• Un grain de beauté qui change de couleur, de taille ou de texture, ou qui saigne
• Une petite lésion à contours irréguliers, présentant des zones rouges, roses, blanches, bleues ou bleu-noir.
• Une lésion douloureuse qui démange ou brûle
• Lésions foncées sur la paume des mains, la plante des pieds, le bout des doigts ou des orteils, ou sur les muqueuses tapissant la bouche, le nez, le vagin ou l'anus

Signes et symptômes des cancers de la peau moins fréquents

Parmi les autres types de cancer de la peau, moins fréquents, on peut citer :

• Sarcome de Kaposi. Cette forme rare de cancer de la peau se développe dans les vaisseaux sanguins de la peau et provoque des taches rouges ou violettes sur la peau ou les muqueuses.
  Le sarcome de Kaposi survient principalement chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes atteintes du SIDA, et chez les personnes prenant des médicaments qui suppriment leur immunité naturelle, comme les personnes ayant subi une transplantation d'organe.
  Parmi les autres personnes présentant un risque accru de sarcome de Kaposi, on compte les jeunes hommes vivant en Afrique ou les hommes plus âgés d'origine juive italienne ou d'Europe de l'Est.
• Carcinome à cellules de Merkel. Le carcinome à cellules de Merkel provoque l'apparition de nodules durs et brillants sur ou juste sous la peau et dans les follicules pileux. Il est plus fréquent sur la tête, le cou et le tronc.
• Carcinome des glandes sébacées. Ce cancer rare et agressif se développe à partir des glandes sébacées de la peau. Les carcinomes des glandes sébacées, qui se présentent généralement sous forme de nodules durs et indolores, peuvent se développer n'importe où, mais la plupart se situent sur les paupières, où ils sont souvent confondus avec d'autres affections palpébrales.

Raisons

Le cancer de la peau survient lorsque des erreurs (mutations) se produisent dans l'ADN des cellules cutanées. Ces mutations entraînent une prolifération incontrôlée des cellules et la formation d'une masse de cellules cancéreuses.

Cellules impliquées dans le cancer de la peau

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Le cancer de la peau se développe dans la couche supérieure de la peau, l'épiderme. L'épiderme est une fine couche protectrice de cellules cutanées que le corps renouvelle constamment. L'épiderme contient trois principaux types de cellules :

• Les cellules squameuses sont situées juste sous la surface externe et constituent la couche interne de la peau.
• Les cellules basales, qui produisent de nouvelles cellules cutanées, se trouvent sous les cellules squameuses.
• Les mélanocytes, qui produisent la mélanine, le pigment responsable de la couleur normale de la peau, sont situés dans la partie inférieure de l'épiderme. Ils produisent davantage de mélanine lors d'une exposition au soleil afin de protéger les couches profondes de la peau.

L'endroit où votre cancer de la peau se développe détermine son type et vos options de traitement.

Lumière ultraviolette et autres causes potentielles

La plupart des lésions de l'ADN des cellules cutanées sont dues aux rayonnements ultraviolets (UV) présents dans la lumière du soleil et dans les lampes de bronzage. Cependant, l'exposition solaire n'explique pas les cancers de la peau qui se développent sur des zones non exposées au soleil. Cela suggère que d'autres facteurs peuvent contribuer au risque de cancer de la peau, comme l'exposition à des substances toxiques ou une affection affaiblissant le système immunitaire.

Facteurs de risque

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Les facteurs pouvant augmenter le risque de cancer de la peau comprennent :

• Peau claire. Le cancer de la peau peut toucher n'importe qui, quelle que soit sa couleur. Cependant, une peau moins pigmentée (avec de la mélanine) offre une protection moindre contre les rayons UV nocifs. Les personnes aux cheveux blonds ou roux, aux yeux clairs, qui attrapent facilement des taches de rousseur ou des coups de soleil ont donc beaucoup plus de risques de développer un cancer de la peau que les personnes à la peau plus foncée.
• Antécédents de coups de soleil. Si vous avez eu un ou plusieurs coups de soleil avec cloques durant votre enfance ou votre adolescence, votre risque de développer un cancer de la peau à l'âge adulte est accru. Les coups de soleil à l'âge adulte constituent également un facteur de risque.
• Une exposition excessive au soleil. Toute personne passant beaucoup de temps au soleil peut développer un cancer de la peau, surtout si elle n'est pas protégée par une crème solaire ou des vêtements. Les cabines de bronzage présentent également un risque. Le bronzage est la réaction de la peau aux dommages causés par un rayonnement UV excessif.
• Climat ensoleillé ou d'altitude. Les personnes vivant dans des climats chauds et ensoleillés sont exposées à un ensoleillement plus important que celles vivant dans des climats plus froids. Vivre en altitude, où le rayonnement solaire est le plus intense, expose également à un rayonnement plus élevé.
• Grains de beauté. Les personnes ayant de nombreux grains de beauté ou des grains de beauté atypiques appelés nævus dysplasiques présentent un risque accru de cancer de la peau. Ces grains de beauté atypiques, d'aspect irrégulier et généralement plus grands que les grains de beauté normaux, sont plus susceptibles de devenir cancéreux. Si vous avez des antécédents de grains de beauté atypiques, surveillez-les régulièrement afin de détecter tout changement.
• Lésions cutanées précancéreuses. La présence de lésions cutanées appelées kératoses actiniques peut augmenter le risque de développer un cancer de la peau. Ces excroissances cutanées précancéreuses se présentent généralement sous forme de plaques rugueuses et squameuses, de couleur brune à rose foncé. Elles sont plus fréquentes sur le visage, le cuir chevelu et les mains des personnes à peau claire dont la peau a été endommagée par le soleil.
• Antécédents familiaux de cancer de la peau. Si l'un de vos parents ou un de vos frères et sœurs a eu un cancer de la peau, vous pourriez présenter un risque accru de développer cette maladie.
• Antécédents personnels de cancer de la peau. Si vous avez déjà eu un cancer de la peau, vous risquez d'en développer un à nouveau.
• Système immunitaire affaibli. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli présentent un risque accru de développer un cancer de la peau. Cela concerne notamment les personnes vivant avec le VIH/SIDA et celles qui prennent des immunosuppresseurs après une transplantation d'organe.
• Exposition aux radiations. Les personnes suivant une radiothérapie pour des affections cutanées telles que l'eczéma et l'acné peuvent présenter un risque accru de cancer de la peau, en particulier de carcinome basocellulaire.
• L’exposition à certaines substances, comme l’arsenic, peut augmenter le risque de cancer de la peau.

Prévention

La plupart des cancers de la peau sont évitables. Pour vous protéger, suivez ces conseils de prévention :

• Évitez le soleil en milieu de journée. Pour de nombreuses personnes en Amérique du Nord, les rayons du soleil sont les plus forts entre 10 h et 16 h environ. Planifiez vos activités extérieures à d'autres moments de la journée, même en hiver ou par temps nuageux.
  Vous absorbez des rayons UV toute l'année, et les nuages ​​offrent peu de protection contre ces rayons nocifs. Éviter le soleil le plus fort vous permet d'éviter les coups de soleil, qui endommagent la peau et augmentent le risque de cancer cutané. Une exposition solaire prolongée peut également provoquer un cancer de la peau.
• Appliquez de la crème solaire toute l'année. Les crèmes solaires ne filtrent pas tous les rayons UV nocifs, notamment ceux qui peuvent provoquer un mélanome. Elles constituent néanmoins un élément essentiel d'une protection solaire complète.
  Utilisez une crème solaire à large spectre avec un FPS d'au moins 30, même par temps nuageux. Appliquez-en généreusement et renouvelez l'application toutes les deux heures, ou plus souvent si vous nagez ou transpirez. Appliquez une quantité généreuse de crème solaire sur toutes les parties exposées de la peau, y compris les lèvres, le bout des oreilles, le dos des mains et le cou.
• Portez des vêtements protecteurs. Les crèmes solaires n'offrent pas une protection complète contre les rayons UV. Couvrez donc votre peau avec des vêtements sombres et serrés qui couvrent vos bras et vos jambes, ainsi qu'un chapeau à larges bords, qui offre une meilleure protection qu'une casquette ou une visière.
  Certaines entreprises vendent également des vêtements de protection solaire. Un dermatologue peut vous recommander une marque adaptée.
  N'oubliez pas vos lunettes de soleil. Choisissez-en qui bloquent les deux types de rayons UV : les UVA et les UVB.
• Évitez les cabines de bronzage. Les lampes utilisées dans ces cabines émettent des rayons UV et peuvent augmenter le risque de cancer de la peau.
• Attention aux médicaments photosensibilisants. Certains médicaments courants, sur ordonnance ou en vente libre, notamment les antibiotiques, peuvent rendre votre peau plus sensible au soleil.
  Demandez à votre médecin ou à votre pharmacien quels sont les effets secondaires des médicaments que vous prenez. S'ils augmentent votre sensibilité au soleil, prenez des précautions supplémentaires pour éviter l'exposition au soleil et protéger votre peau.
• Surveillez régulièrement votre peau et signalez tout changement à votre médecin. Examinez-la fréquemment afin de détecter toute nouvelle excroissance ou tout changement au niveau des grains de beauté, taches de rousseur, boutons et marques de naissance existants.
  Utilisez des miroirs pour examiner votre visage, votre cou, vos oreilles et votre cuir chevelu. Examinez votre poitrine et votre torse, ainsi que vos bras et vos avant-bras. Examinez l'avant et l'arrière de vos jambes, y compris la plante de vos pieds et l'espace entre vos orteils. Examinez également votre zone génitale et l'espace entre vos fesses.

Diagnostic

Pour diagnostiquer un cancer de la peau, votre médecin peut :

• Examinez votre peau. Votre médecin pourra l'examiner afin de déterminer si les changements cutanés observés sont susceptibles d'être un cancer de la peau. Des examens complémentaires pourront être nécessaires pour confirmer ce diagnostic.
• Prélevez un échantillon de peau suspecte pour analyse (biopsie cutanée). Votre médecin peut prélever un échantillon de peau d'apparence suspecte pour l'effectuer en laboratoire. La biopsie permettra de déterminer si vous avez un cancer de la peau et, le cas échéant, de quel type il s'agit.

Déterminer le stade du cancer de la peau

Si votre médecin découvre que vous avez un cancer de la peau, vous pourriez subir des examens complémentaires pour déterminer l'étendue (stade) de votre cancer.

Les cancers cutanés superficiels, tels que le carcinome basocellulaire, se propagent rarement. Une biopsie, qui consiste souvent à retirer la totalité de la tumeur, est généralement le seul examen nécessaire pour déterminer le stade du cancer. Cependant, en cas de carcinome épidermoïde étendu, de carcinome à cellules de Merkel ou de mélanome, votre médecin pourra vous prescrire des examens complémentaires afin d'évaluer l'étendue du cancer.

Des examens complémentaires peuvent inclure des tests d'imagerie pour examiner les ganglions lymphatiques voisins afin de détecter des signes de cancer ou une procédure visant à retirer un ganglion lymphatique voisin et à le tester pour détecter des signes de cancer (biopsie du ganglion sentinelle).

Les médecins utilisent les chiffres romains de I à IV pour indiquer le stade du cancer. Les cancers de stade I sont petits et localisés à la zone où ils ont débuté. Le stade IV indique un cancer avancé qui s'est propagé à d'autres parties du corps.

Le stade du cancer de la peau permet de déterminer les options de traitement les plus efficaces.

Traitement

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Les options de traitement pour le cancer de la peau et les lésions cutanées précancéreuses, appelées kératoses actiniques, varient selon la taille, le type, la profondeur et la localisation des lésions. Les petits cancers de la peau situés en surface peuvent ne nécessiter aucun traitement autre qu'une biopsie cutanée initiale permettant d'enlever la totalité de la lésion.

Si un traitement supplémentaire est nécessaire, les options peuvent inclure :

• Traitement par cryothérapie. Votre médecin peut détruire les kératoses actiniques et certains petits cancers de la peau à un stade précoce en les congelant à l'azote liquide (cryochirurgie). Les tissus nécrosés sont retirés après décongélation.
• Chirurgie d'excision. Ce type de traitement peut convenir à tous les types de cancers de la peau. Votre médecin retire la tumeur cancéreuse ainsi qu'une marge de peau saine. Dans certains cas, une excision plus large, consistant à retirer un surplus de peau saine autour de la tumeur, peut être recommandée.
• Chirurgie de Mohs. Cette intervention est indiquée pour les cancers de la peau étendus, récidivants ou difficiles à traiter, notamment les carcinomes basocellulaires et spinocellulaires. Elle est souvent pratiquée sur des zones où il est important de préserver au maximum la peau, comme le nez. Lors d'une chirurgie de Mohs, le chirurgien retire la tumeur couche par couche, en examinant chaque couche au microscope jusqu'à ce qu'il ne reste plus aucune cellule anormale. Cette technique permet d'éliminer les cellules cancéreuses sans endommager excessivement la peau saine environnante.
• Curetage et électrodessiccation, ou cryothérapie. Après avoir retiré la majeure partie de la tumeur, votre médecin gratte les couches de cellules cancéreuses à l'aide d'un instrument à lame ronde (curette). Une aiguille électrique détruit les cellules cancéreuses restantes. Une variante de cette procédure peut utiliser de l'azote liquide pour congeler la base et les bords de la zone à traiter. Ces interventions simples et rapides peuvent être utilisées pour traiter le carcinome basocellulaire ou le carcinome spinocellulaire fin.
• La radiothérapie utilise des faisceaux d'énergie puissants, comme les rayons X, pour détruire les cellules cancéreuses. Elle peut être envisagée lorsque la tumeur ne peut être complètement retirée chirurgicalement.
• Chimiothérapie. La chimiothérapie utilise des médicaments pour détruire les cellules cancéreuses. Pour les cancers limités à la couche superficielle de la peau, des crèmes ou des lotions contenant des agents anticancéreux peuvent être appliquées directement sur la peau. Une chimiothérapie systémique peut être utilisée pour traiter les cancers de la peau qui se sont propagés à d'autres parties du corps.
• Thérapie photodynamique. Ce traitement détruit les cellules cancéreuses de la peau grâce à une combinaison de lumière laser et de médicaments qui rendent les cellules cancéreuses sensibles à la lumière.
• Thérapie biologique. La thérapie biologique utilise le système immunitaire de votre corps pour détruire les cellules cancéreuses.

Préparation de votre réunion

Prenez rendez-vous avec votre médecin traitant si vous remarquez des changements cutanés inhabituels qui vous inquiètent. Dans certains cas, il pourra vous orienter vers un dermatologue.

Les consultations étant souvent courtes et le programme chargé, il est conseillé de bien se préparer. Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer et à savoir à quoi vous attendre de votre médecin.

Que pouvez-vous faire ?

• Veuillez prendre connaissance des éventuelles restrictions avant de réserver. Lors de votre prise de rendez-vous, n'hésitez pas à demander s'il y a des précautions à prendre au préalable, comme par exemple un régime alimentaire particulier.
• Notez tous les symptômes que vous ressentez, y compris ceux qui peuvent sembler sans rapport avec la raison pour laquelle vous avez pris rendez-vous.
• Notez les informations personnelles importantes, notamment tout stress majeur ou changement de vie récent.
• Dressez la liste de tous les médicaments, vitamines ou compléments alimentaires que vous prenez.
• Pensez à venir accompagné(e) d'un proche. Il est parfois difficile de se souvenir de toutes les informations données lors d'une réunion. La personne qui vous accompagne pourra peut-être vous rafraîchir la mémoire sur un point que vous auriez pu oublier.
• Notez les questions à poser à votre médecin.

Votre temps avec votre médecin est limité ; préparer une liste de questions vous permettra d’optimiser votre consultation. Classez vos questions par ordre d’importance, au cas où le temps viendrait à manquer. Concernant le cancer de la peau, voici quelques questions essentielles à poser à votre médecin :

• Ai-je un cancer de la peau ?
• De quel type de cancer de la peau ai-je ?
• Aurais-je besoin d'examens complémentaires ?
• À quelle vitesse mon type de cancer de la peau se développe-t-il et se propage-t-il ?
• Quelles sont mes options de traitement ?
• Quels sont les risques potentiels de chaque traitement ?
• L'opération laissera-t-elle une cicatrice ?
• Suis-je plus à risque de développer d'autres types de cancer de la peau ?
• Comment puis-je réduire mon risque de développer d'autres cancers de la peau ?
• Devrais-je subir des examens cutanés réguliers pour dépister d'autres types de cancer de la peau ?
• Dois-je consulter un spécialiste ? Combien cela va-t-il coûter et est-ce que mon assurance prendra en charge les frais ?
• Existe-t-il un générique du médicament que vous me prescrivez ?
• Existe-t-il des brochures ou autres documents imprimés que je puisse emporter ? Quels sites web me recommandez-vous ?
• Qu’est-ce qui déterminera si je dois programmer une visite de suivi ?

En plus des questions que vous êtes prêt(e) à poser à votre médecin, n'hésitez pas à lui poser toutes les autres questions qui vous viennent à l'esprit.

À quoi pouvez-vous vous attendre de votre médecin ?

Votre médecin vous posera probablement plusieurs questions. Si vous êtes prêt(e) à y répondre, vous aurez peut-être le temps d'aborder d'autres points que vous souhaitez évoquer. Votre médecin pourrait vous demander :

• Quand avez-vous remarqué pour la première fois des changements au niveau de votre peau ?
• Avez-vous remarqué une lésion cutanée qui a grossi ou changé d'aspect ?
• Avez-vous une lésion cutanée qui saigne ou qui démange ?
• Quelle est la gravité de vos symptômes ?

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