Quali sono le principali forme di autismo e come riconoscerle?

Difficoltà nelle relazioni sociali, comunicazione verbale o non verbale inefficace e problemi comportamentali sono le cose principali che ci vengono in mente quando sentiamo la parola autismo. E come creature sociali, questo è perfettamente normale. Ma i genitori di bambini con disturbo dello spettro autistico potrebbero affermare che le caratteristiche non sociali dell’autismo non sono meno importanti e visibili, come le risposte atipiche agli stimoli sensoriali o una notevole capacità di concentrarsi su piccoli dettagli. Sono stati fatti molti tentativi per spiegare tutti i sintomi dell'autismo, ma nessuna teoria unica è ancora riuscita a spiegare tutte le sue diverse manifestazioni e caratteristiche.

1. Tuttavia, ecco i sintomi più comuni

Proprio come i disturbi autistici variano su uno spettro diverso, anche i sintomi possono variare. Tuttavia, esistono alcuni modi fondamentali per capire se è il momento di rivolgersi a un professionista. Ecco i primi segnali a cui prestare attenzione come genitori:

• Difficoltà di comunicazione

Uno dei sintomi più comuni nei bambini con autismo è la difficoltà a comunicare e interagire con gli altri. Mancanza di contatto visivo, espressione facciale, mancanza di risposta quando viene pronunciato il nome. Problemi con le abilità sociali impediscono loro di avviare e mantenere conversazioni, comprendere segnali non verbali e sviluppare relazioni.

• Ritardi nel linguaggio e nel linguaggio del corpo

I bambini con autismo possono presentare sintomi come ritardo nel linguaggio, mancanza di competenze linguistiche o potrebbero non parlare affatto. Modulare efficacemente il tono della voce può essere una sfida per alcuni di loro. A volte hanno problemi di coordinazione o mostrano strani schemi di movimento, come goffaggine o andare in punta di piedi, così come un linguaggio del corpo non espressivo.

• Comportamento ripetitivo

I bambini con disturbo dello spettro autistico spesso mostrano comportamenti ripetitivi come dondolarsi, battere le mani o girare, così come interessi ristretti. Diventano facilmente ansiosi anche quando c'è un cambiamento nella loro routine o nell'ambiente. Alcuni di loro hanno preferenze alimentari specifiche, come mangiare solo determinati alimenti o rifiutare cibi con determinate consistenze.

• Problemi sensoriali

I bambini con diagnosi di disturbo dello spettro autistico possono essere ipersensibili o iposensibili a determinati stimoli come suoni o luci. A volte non rispondono al tatto, ma possono essere indifferenti al dolore. In alcuni casi, hanno disturbi concomitanti come disturbo da deficit di attenzione/iperattività, disturbo ossessivo-compulsivo, ansia o depressione o disturbo della condotta.

2. Quali sono le principali forme di autismo?

Sebbene oggi venga utilizzato il nome generico "disturbo dello spettro autistico", in passato esistevano diverse forme principali che raggruppavano diverse manifestazioni dei sintomi dell'autismo. Alcuni di loro continuiamo a incontrarli oggi come nomi, quindi è bene citarli.

• La sindrome di Asperger

Quando sentiamo parlare di disturbo dello spettro autistico, il più delle volte pensiamo alla sindrome di Asperger, anche se inizialmente veniva distinta dall'autismo, forse per la forma più lieve di manifestazione di alcuni sintomi. Perché la sindrome di Asperger non si manifesta necessariamente in tenera età, né vi è un ritardo nello sviluppo e nella parola. Ha un'intelligenza molto elevata e una memoria forte, ma tuttavia manca di abilità sociali e mostra l'incapacità di mantenere il contatto con i coetanei.

• La sindrome di Kanner

Prende il nome dal Dr. Leo Kanner, che fu anche responsabile dei primi rapporti sull'autismo nel 1943. Pertanto, è accettato come un termine obsoleto per ciò che oggi chiamiamo autismo. Identifica il cosiddetto “autismo infantile”, ovvero un disturbo riscontrato nei neonati e nei bambini che comprende, tra gli altri sintomi, disturbi della socializzazione e comportamenti ripetitivi.

• Sindrome di Rett

A sua volta prende il nome dal dottor Andreas Rett, che descrive un disturbo dello sviluppo neurologico che colpisce prevalentemente le ragazze. I bambini con la sindrome di Rett spesso mostrano sintomi simili all’autismo in tenera età, come la perdita di comunicazione e abilità sociali. Tuttavia, presenta molti sintomi fisici che non si riscontrano nei disturbi dello spettro autistico. Si presenta con debolezza muscolare, modelli respiratori atipici, deterioramento cognitivo, ritardo della crescita, incapacità di parlare e persino convulsioni.

• Disturbo disintegrativo dell'infanzia

Prima della sua riclassificazione come disturbo dello spettro autistico, era considerata una forma rara e più grave di autismo. I suoi sintomi sono gli stessi dell'autismo, tranne che compaiono più tardi e possono peggiorare improvvisamente. I segni di un disturbo disintegrativo comprendono la perdita delle capacità motorie, la mancanza di controllo della vescica o dell'intestino, l'incapacità di prendersi cura di se stessi, la mancanza di abilità sociali e la mancanza di abilità linguistiche espressive. Il tasso di epilessia è più elevato nei bambini affetti da tale disturbo rispetto ai bambini con autismo.

Negli ultimi anni, tuttavia, si è parlato maggiormente dei livelli dei sintomi e delle cure necessarie per i bambini con autismo. Ad esempio, il livello 1 è considerato la forma più lieve di disturbi dello spettro autistico. Ha difficoltà con le interazioni sociali, nell'esprimersi e nella conversazione, e ha problemi a passare da un'attività all'altra o a provare cose nuove. I bambini con autismo di livello 2 richiedono maggiore sostegno e trattamento perché mostrano problemi più significativi con la comunicazione, maggiore difficoltà nel cambiare focus o passare da un'attività all'altra, evidenti problemi con le abilità verbali e non verbali. La forma più grave di autismo è il livello 3, con i bambini di questa categoria che presentano le maggiori sfide sociali e comunicative, che molto raramente o non avviano mai contatti sociali, che hanno competenze linguistiche limitate o assenti, che mostrano comportamenti limitati o ripetitivi che interferiscono in modo significativo con il normale funzionamento.

I tre livelli sono preziosi perché aiutano a determinare il livello di sostegno di cui un bambino ha bisogno. Ma non possono fornire un quadro completo dei punti di forza e dei limiti perché alcuni bambini con autismo di livello 1 potrebbero aver bisogno di più sostegno a scuola ma meno sostegno a casa propria, mentre altri potrebbero andare bene a scuola, ma aver bisogno di sostegno nelle situazioni sociali. Per questo motivo, molti professionisti della salute mentale non trovano utili questi livelli e preferiscono fornire una diagnosi più generale di disturbo del carattere autistico. Quindi puoi vedere quanto diverse possono essere le categorizzazioni riguardo alle forme e manifestazioni dell'autismo e quanto ampio sia realmente il loro spettro. Puoi anche leggere articoli più utili relativi all'autismo sul nostro blog:

• Quando si innesca l’autismo e quali sono le sue cause?

3.Perché non dovresti aver paura di chiedere aiuto

Man mano che crescono, alcuni bambini con disturbo dello spettro autistico diventano più comunicativi con gli altri, mostrano meno disturbi comportamentali e quelli con i sintomi più lievi possono condurre una vita normale o quasi normale. Con un trattamento precoce e tempestivo, le persone con sintomi da lievi a moderati possono completare una laurea. Le persone con capacità inferiori alla media possono anche svolgere lavori specializzati e vivere in modo completamente indipendente. Tuttavia, altri continuano ad avere difficoltà con le abilità linguistiche o sociali, e l’adolescenza può comportare problemi comportamentali ed emotivi ancora maggiori. Le capacità e i bisogni variano e possono evolversi nel tempo. Le persone con autismo hanno spesso condizioni di comorbilità tra cui epilessia, depressione, ansia e disturbo da deficit di attenzione e iperattività, nonché comportamenti difficili come difficoltà a dormire e autolesionismo. Anche il livello del funzionamento intellettivo varia ampiamente e talvolta può essere associato a un profondo deterioramento.

E mentre alcune persone con autismo possono vivere in modo indipendente, altre hanno gravi disabilità e necessitano di cure e sostegno per tutta la vita. Non è un caso che l’Organizzazione Mondiale della Sanità sottolinei che è molto importante che, una volta diagnosticato l’autismo, ai bambini, agli adolescenti e agli adulti con autismo e a chi si prende cura di loro vengano offerte informazioni, servizi, indicazioni e supporto adeguati in base alle loro esigenze e preferenze individuali. Perché quelli delle persone con autismo sono complessi e necessitano di una serie di servizi integrati che comprendono cure e riabilitazione specifiche per avere una buona qualità di vita.

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