Quelles sont les principales formes d’autisme et comment les reconnaître ?

Les difficultés dans les relations sociales, la communication verbale ou non verbale inefficace et les problèmes de comportement sont les principales choses qui nous viennent à l'esprit lorsque l'on entend le mot autisme. Et en tant que créature sociale, c’est tout à fait normal. Mais les parents d’enfants atteints de troubles du spectre autistique peuvent affirmer que les caractéristiques non sociales de l’autisme ne sont pas moins importantes et visibles, comme des réponses atypiques à des stimuli sensoriels ou une capacité remarquable à se concentrer sur de petits détails. De nombreuses tentatives ont été faites pour expliquer tous les symptômes de l’autisme, mais aucune théorie unique n’a encore expliqué toutes ses diverses manifestations et caractéristiques.

1. Néanmoins, voici les symptômes les plus courants

Tout comme les troubles autistiques varient sur un spectre différent, il en va de même pour les symptômes. Cependant, il existe quelques moyens de base pour savoir s'il est temps de consulter un professionnel. Voici les premiers signes à surveiller en tant que parents :

• Difficultés de communication

L’un des symptômes les plus courants chez les enfants autistes est la difficulté à communiquer et à interagir avec les autres. Manque de contact visuel, d’expression faciale, manque de réponse lorsque le nom est prononcé. Les problèmes de compétences sociales les empêchent d’engager et d’entretenir des conversations, de comprendre les signaux non verbaux et de développer des relations.

• Retard de parole et de langage corporel

Les enfants autistes peuvent présenter des symptômes tels qu’un retard d’élocution, un manque de compétences linguistiques ou ne pas parler du tout. Moduler efficacement le ton de la voix peut être un défi pour certains d’entre eux. Ils ont parfois des problèmes de coordination ou présentent des mouvements étranges, comme une maladresse ou la pointe des pieds, ainsi qu'un langage corporel non expressif.

• Comportement répétitif

Les enfants atteints de troubles du spectre autistique présentent souvent des comportements répétitifs tels que se balancer, applaudir ou tourner, ainsi que des intérêts étroitement ciblés. Ils deviennent également facilement anxieux lorsqu’il y a un changement dans leur routine ou leur environnement. Certains d’entre eux ont des préférences alimentaires spécifiques, comme ne manger que certains aliments ou refuser les aliments ayant certaines textures.

• Problèmes sensoriels

Les enfants diagnostiqués avec un trouble du spectre autistique peuvent être hypersensibles ou insuffisamment sensibles à certains stimuli tels que les sons ou les lumières. Parfois, ils ne réagissent pas au toucher, mais ils peuvent être indifférents à la douleur. Dans certains cas, ils souffrent de troubles concomitants tels qu’un trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité, un trouble obsessionnel-compulsif, une anxiété ou une dépression ou un trouble des conduites.

2. Quelles sont les principales formes d'autisme ?

Bien que le nom général « trouble du spectre autistique » soit désormais utilisé, il existait dans le passé plusieurs formes principales regroupant différentes manifestations des symptômes de l'autisme. Nous continuons à rencontrer certains d’entre eux aujourd’hui sous forme de noms, il est donc bon de les mentionner.

• Syndrome d'Asperger

Lorsque nous entendons parler de troubles du spectre autistique, nous pensons le plus souvent au syndrome d'Asperger, même si au début il se distinguait de l'autisme, peut-être en raison de la forme plus légère de manifestation de certains symptômes. Car avec le syndrome d'Asperger, il n'apparaît pas forcément à un âge précoce, ni de retard de développement et d'élocution. Il possède une très grande intelligence et une forte mémoire, mais manque néanmoins de compétences sociales et fait preuve d'une incapacité à maintenir le contact avec ses pairs.

• syndrome de Kanner

Il porte le nom du Dr Leo Kanner, qui était également responsable des premiers rapports sur l'autisme en 1943. Par conséquent, il est accepté comme un terme obsolète pour ce que nous appelons aujourd'hui l'autisme. Il identifie ce qu'on appelle « l'autisme infantile », ou un trouble observé chez les nourrissons et les enfants qui comprend, entre autres symptômes, des troubles de la socialisation et des comportements répétitifs.

• Syndrome de Rett

Il porte à son tour le nom du Dr Andreas Rett, qui décrit un trouble du développement neurologique qui touche principalement les filles. Les enfants atteints du syndrome de Rett présentent souvent des symptômes similaires à ceux de l'autisme à un âge précoce, tels qu'une perte de communication et de compétences sociales. Il présente cependant de nombreux symptômes physiques que l’on ne retrouve pas dans les troubles du spectre autistique. Elle se manifeste par une faiblesse musculaire, des schémas respiratoires atypiques, des troubles cognitifs, un retard de croissance, une incapacité à parler et même des convulsions.

• Trouble désintégrateur de l'enfance

Avant sa reclassification comme trouble du spectre autistique, il était considéré comme une forme d’autisme rare et plus grave. Ses symptômes sont les mêmes que ceux de l’autisme, sauf qu’ils apparaissent plus tard et peuvent s’aggraver soudainement. Les signes de trouble désintégratif comprennent la perte des capacités motrices, le manque de contrôle de la vessie ou des intestins, l'incapacité de prendre soin de soi, le manque de compétences sociales et le manque de compétences linguistiques expressives. Le taux d’épilepsie est plus élevé chez les enfants atteints de ce trouble que chez les enfants autistes.

Ces dernières années, cependant, on a davantage parlé des niveaux de symptômes et des soins nécessaires aux enfants autistes. Par exemple, le niveau 1 est considéré comme la forme la plus bénigne de trouble du spectre autistique. Il a des difficultés avec les interactions sociales, à s'exprimer et à avoir une conversation, et des difficultés à passer d'une activité à une autre ou à essayer de nouvelles choses. Les enfants autistes de niveau 2 ont besoin de plus de soutien et de traitement car ils présentent des problèmes de communication plus importants, une plus grande difficulté à changer de concentration ou à passer d'une activité à une autre, des problèmes évidents de compétences verbales et non verbales. La forme d'autisme la plus grave est le niveau 3, les enfants de cette catégorie ayant les plus grands défis sociaux et de communication, initiant très rarement ou jamais des contacts sociaux, ayant des compétences linguistiques limitées ou inexistantes, présentant des comportements limités ou répétitifs qui interfèrent de manière significative avec le fonctionnement normal.

Les trois niveaux sont précieux car ils aident à déterminer le niveau de soutien dont un enfant a besoin. Mais ils ne peuvent pas fournir une image complète des forces et des limites, car certains enfants autistes de niveau 1 peuvent avoir besoin de plus de soutien à l'école mais de moins de soutien à la maison, tandis que d'autres peuvent réussir à l'école, mais avoir besoin de soutien dans des situations sociales. Pour cette raison, de nombreux professionnels de la santé mentale ne trouvent pas ces niveaux utiles et préfèrent poser un diagnostic plus général du trouble du caractère autistique. Vous pouvez ainsi voir à quel point les catégorisations peuvent être diverses concernant les formes et les manifestations de l'autisme et l'étendue réelle de leur spectre. Vous pouvez également lire des articles plus utiles liés à l'autisme sur notre blog :

• Quand l’autisme se déclenche-t-il et quelles sont ses causes ?

3.Pourquoi vous ne devriez pas avoir peur de demander de l'aide

En grandissant, certains enfants atteints de troubles du spectre autistique deviennent plus communicatifs avec les autres, présentent moins de troubles du comportement et ceux qui présentent les symptômes les plus légers peuvent mener une vie normale ou presque normale. Avec un traitement précoce et opportun, les personnes présentant des symptômes légers à modérés peuvent terminer leurs études. Les personnes aux capacités inférieures à la moyenne peuvent également effectuer un travail spécialisé et vivre de manière totalement indépendante. Cependant, d’autres continuent d’éprouver des difficultés linguistiques ou sociales, et l’adolescence peut entraîner des problèmes comportementaux et émotionnels encore plus graves. Les capacités et les besoins varient et peuvent évoluer avec le temps. Les personnes autistes ont souvent des conditions comorbides, notamment l'épilepsie, la dépression, l'anxiété et le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité, ainsi que des comportements difficiles tels que des difficultés à dormir et l'automutilation. Le niveau de fonctionnement intellectuel varie également considérablement et peut parfois être associé à de profondes déficiences.

Et si certaines personnes autistes peuvent vivre de manière indépendante, d’autres souffrent de graves handicaps et ont besoin de soins et de soutien tout au long de leur vie. Ce n’est pas un hasard si l’Organisation mondiale de la santé souligne qu’il est très important qu’une fois l’autisme diagnostiqué, les enfants, adolescents et adultes autistes et leurs soignants se voient proposer des informations, des services, des références et un soutien appropriés en fonction de leurs besoins et préférences individuels. Parce que ceux des personnes autistes sont complexes et nécessitent une gamme de services intégrés comprenant des soins spécifiques et une réadaptation afin d'avoir une bonne qualité de vie.

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Par conséquent, vous ne devriez pas avoir peur de demander de l’aide si vous ne pouvez pas vous débrouiller seul, tant mentalement, physiquement que financièrement. Demander de l’aide ne rend personne faible. Cela montre plutôt le courage et la force nécessaires pour surmonter un problème. Cela montre que vous pouvez demander de l’aide lorsque vous êtes en difficulté et que vous savez comment et où le faire.

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