23º enero 2026
Cataratas: causas, síntomas, tratamiento y prevención
Una catarata es una opacidad del cristalino del ojo, que normalmente es transparente. La mayoría de las cataratas se desarrollan lentamente con el tiempo, causando síntomas como visión borrosa.
Las cataratas se pueden eliminar quirúrgicamente mediante un procedimiento ambulatorio que restaura la visión en casi todas las personas.
¿Qué es la catarata?
Las cataratas se desarrollan cuando el cristalino del ojo, que normalmente es transparente, se vuelve turbio.
Para que el ojo pueda ver, la luz pasa a través de una lente transparente. La lente está detrás del iris (la parte coloreada del ojo).
La lente enfoca la luz para que el cerebro y el ojo puedan trabajar juntos para procesar la información y formar una imagen.
Cuando una catarata nubla el cristalino, el ojo no puede enfocar la luz de la misma manera. Esto provoca visión borrosa.
El cambio en su visión depende de la ubicación y el tamaño de la catarata.
¿Quién tiene cataratas?
La mayoría de las personas comienzan a tener cataratas alrededor de los 40 años. Pero probablemente no notará síntomas hasta después de los 60 años. En raras ocasiones, los bebés nacen con cataratas debido a un defecto congénito.
Es más probable que desarrolle cataratas si:
- Fumas cigarrillos.
- Vives en una zona con contaminación del aire.
- Bebes mucho alcohol.
- Tiene antecedentes familiares de cataratas.
¿Qué tan comunes son las cataratas?
Las cataratas son comunes en las personas mayores. Más del 50% de las personas mayores de 80 años las han padecido.
¿Es posible tener cataratas en ambos ojos?
Se pueden tener cataratas en ambos ojos. Pero un ojo puede ser más grave que el otro o desarrollarlas más tarde.
¿Qué causa las cataratas?
El cristalino del ojo está compuesto principalmente de agua y proteínas. A medida que las proteínas se descomponen con el tiempo, se acumulan en el ojo. Estas proteínas sobrantes pueden opacar el cristalino, dificultando la visión clara. Esto es normal, aunque desagradable, parte del envejecimiento.
Algunas cosas pueden acelerar la formación de cataratas, como:
- Diabetes.
- Esteroides, medicamentos comunes para tratar afecciones como la artritis y el lupus.
- Cirugías oculares o lesiones oculares.
- Tratamiento de radiación de la parte superior del cuerpo.
- Pasar mucho tiempo al sol sin protección para los ojos, como gafas de sol.
¿Cuáles son los síntomas de las cataratas?
Las cataratas son una parte común del proceso de envejecimiento ocular. Con el tiempo, pueden causar:
- Visión borrosa, nublada.
- Sensibilidad a la luz solar intensa, lámparas o faros.
- Deslumbramiento (ver un halo alrededor de las luces), especialmente cuando se conduce de noche con luces delanteras que vienen en dirección contraria.
- Cambios en la prescripción de gafas, incluida miopía repentina.
- Visión doble.
- Necesita una luz más brillante para leer.
- Dificultad para ver de noche.
- Cambios en la forma de ver los colores.
¿Las cataratas son dolorosas?
Las cataratas suelen ser indoloras. Sin embargo, pueden causar molestias al aumentar la sensibilidad de los ojos a la luz.
¿Cómo se diagnostica la catarata?
Si presenta síntomas de cataratas, consulte a un oftalmólogo para un examen completo. El oftalmólogo necesitará dilatarle la pupila para ver el interior del ojo.
Durante esta prueba, unas gotas especiales dilatan la pupila (la parte negra del ojo). Cuando la pupila está bien abierta, el médico revisa la salud del ojo. El médico puede ver si tiene cataratas u otros problemas y determinar qué tan bloqueada está su visión.
¿Tratamiento de cataratas?
Si los síntomas de cataratas son leves, es posible que solo necesite una receta para gafas o lentes de contacto. Las cataratas suelen empeorar con el tiempo. Con el tiempo, su médico probablemente le recomendará una cirugía para extirparlas.
¿En qué etapa se deben eliminar las cataratas?
La mayoría de las personas esperan hasta que las cataratas causan una pérdida de visión que constituye un problema, como dificultar la lectura o conducir.
A veces las personas necesitan cirugía de cataratas para ver y tratar otras afecciones oculares, como cambios relacionados con la edad en la retina (tejido en la parte posterior del ojo) o retinopatía diabética.
¿Quién elimina las cataratas?
Un oftalmólogo (un médico que se especializa en la salud ocular) realiza una cirugía para eliminar las cataratas.
¿Cómo se eliminan las cataratas?
Durante la cirugía de cataratas, el cirujano extrae el cristalino opaco y lo reemplaza con un implante de lente artificial. El nuevo cristalino es transparente, está diseñado para adaptarse a su ojo y se adapta a sus necesidades visuales.
La extracción de cataratas dura aproximadamente una hora. Se realiza con anestesia local (medicamento para adormecer una zona específica). El médico le aplicará gotas oftálmicas o una inyección para adormecerle el ojo. Estará despierto, pero no sentirá ni verá el procedimiento.
¿Tipos de cirugía de cataratas?
Existen dos tipos de procedimientos de eliminación de cataratas:
- Cirugía de cataratas por facoemulsificación: La facoemulsificación es el procedimiento más común para las cataratas. El oftalmólogo realiza una pequeña abertura en el ojo para acceder al cristalino opaco. Mediante ondas sonoras de alta frecuencia (ultrasonido) o un láser, el oftalmólogo fragmenta el cristalino. Luego, succiona los fragmentos del cristalino e inserta una nueva lente de plástico.
- Cirugía de cataratas extracapsulares. Su médico podría recomendarle este procedimiento si la técnica de facoemulsificación no es una buena opción para usted. Por ejemplo, una catarata avanzada puede ser demasiado densa para romperse fácilmente. En la cirugía de cataratas extracapsulares, el oftalmólogo realiza una abertura más grande en el ojo. En lugar de romper el cristalino y luego extraerlo, el médico lo extrae en una sola pieza. El cirujano luego inserta el cristalino fabricado.
¿Qué puedo esperar después de la cirugía?
Después de la cirugía, es típico tener uno o dos días de:
- Picor
- Molestias leves.
- Ojos llorosos.
- Sensibilidad a la luz.
- Visión borrosa.
Es posible que necesite usar gotas para los ojos durante algunas semanas después de la cirugía. Estas gotas ayudan a sanar, prevenir infecciones y controlar la presión intraocular. Durante estas semanas, también deberá evitar:
- Tocando tus ojos.
- Doblado.
- Levantar cosas pesadas.
- Hacer cualquier cosa que pueda dañar su ojo.
¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse de una cirugía de cataratas?
Su ojo debería sanar en ocho semanas. Pero podrá retomar sus actividades cotidianas inmediatamente después de la cirugía.
¿Es segura la cirugía de cataratas?
La cirugía de cataratas es una de las más seguras. La probabilidad de complicaciones es extremadamente baja. Sin embargo, siempre debe hablar con su médico sobre los riesgos de cualquier cirugía. Algunas personas sufren una infección o pérdida de visión después del procedimiento.
¿Qué tan dolorosa es la cirugía de cataratas?
No debería sentir nada durante la cirugía de cataratas. Es posible que sienta un poco de dolor y molestias después. Su médico podría recetarle analgésicos durante el primer o segundo día.
Prevención
¿Se pueden prevenir las cataratas?
El desarrollo de cataratas es normal con el envejecimiento. Hay varias medidas que puede tomar para proteger su salud ocular y retrasar el proceso:
- Deje de fumar.
- Use gafas de sol y un sombrero de ala para proteger sus ojos del sol.
- Tome precauciones regulares para cuidar sus ojos.
Perspectiva/Pronóstico
¿Qué tan pronto mejorará mi visión después de la cirugía?
Es posible que tenga la vista algo borrosa durante unos días después de la extracción de cataratas. Sin embargo, debería notar una mejoría en la visión durante las primeras semanas. Nueve de cada diez personas ven mejor después de la extracción de cataratas.
Es posible que aún necesite usar anteojos o lentes de contacto después de la cirugía de cataratas.
¿Necesitaré volver a operarme de cataratas en el futuro?
Si ambos ojos necesitan cirugía de cataratas, es probable que su médico programe las cirugías con varios meses de diferencia.
Dividir la cirugía le da a ambos ojos la oportunidad de sanar.
También minimiza las interrupciones en tu vida.
Los implantes de lentes de cataratas son permanentes y generalmente no necesitan reemplazarse.
En algunos casos raros, se puede desarrollar lo que se llama una catarata secundaria.
La opacidad se acumula en la superficie del cristalino artificial semanas, meses o años después de la cirugía. Se corrige con una cirugía láser rápida llamada capsulotomía posterior.
El procedimiento dura solo 5 minutos. Su oftalmólogo utiliza un láser para abrir el cristalino y permitir el paso de la luz. Su visión debería mejorar en 24 horas.
Vivir con cataratas
¿Cómo puedo ver mejor sin cirugía?
La pérdida de visión por cataratas puede ser leve al principio. Puede intentar controlarla con:
- Usando una lupa para leer.
- Usar gafas de sol polarizadas que reduzcan el deslumbramiento.
- Utilice bombillas más brillantes ya que es más fácil ver con más luz.
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